うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―９ 初心者勇者、大蛇と対決する（下）

　ヒュドラの毒液を、剣で弾くユルエール。

　側面からの攻撃にはミナの聖剣で対応し、打ち漏らした毒はシャノの魔法アイテムで完全に遮断する。

　中心にはリリィが立ち、魔法詠唱をがんばってもらう大作戦。

　名付けて、

「リリィちゃん絶対守るフォーメーション！」

「……アンタ達それ本気？」

「ほ、本気だよヴェリルちゃん！？　ほら、三方向から完璧に守れてるじゃん！」

「まあ理は通ってるけど……緊張感が……」

「さ、リリィちゃん！　あたし達が時間を稼ぐから、ゆっくり頑張ろう？」

　すかさずロッドを構えるリリィ。

　しかし巨毒蛇も、敵の魔法を座して待つほど愚かではない。

「地の底に眠りし炎……ほ、ほのっ！？」

「わ、わわっ！？」

　ぐらりとミナ達の足下が揺れ、リリィの詠唱が中断される。

　毒蛇は湖の底から大地の壁に体当たりすることで、彼女達のバランスを崩したのだ。

　さらに湖より三つ首を覗かせ、毒弾を空へと放つ。

　弓の曲射のように降りそそぐ毒の雨は、ダメージこそないもののシャノの結界を揺らし、リリィはあたふたして詠唱がままならない。

「ミナ。あんなに頭上から打たれては、迎撃しにくくてたまりませんわ」

「敵も手ごわいなぁ……けど、それを乗り越えてこそだよね。よし、作戦チェンジ！」

　ミナは防御陣形を破棄。

　切り替えの速さは、本人には自覚のない【勇者】の戦闘センスの賜物だ。

「リリィちゃん。ここは得意のファイアボールで押し切ろう！」

「え。でも……ファイアボールだけだと、威力が……」

「一発だけなら足りない、だよね？」

　ふふっ、とミナは笑顔でみんなに次の作戦を通達した。

　名付けて『お鍋ぐつぐつ大作戦』である。

「また変な名前の作戦を……」

「まあまあ聞いてよユルちゃん。あのね？　ごにょごにょ……切り札はシャノちゃんで……」

「ふむふむ……分かりましたわ。名前はとにかく、やる価値はありますわね」

　概要を聞き、剣を構える騎士ユルエール。

　その瞳は、やるぞ！　と強い意気込みが輝いている。

「では、わたくしは左を！」

「あたしは右！　リリィちゃんは真ん中をお願い！」

「っ……ファイアボール！」

　リリィの【ファイアボール】とミナの聖剣スキル【物干し竿】、そして騎士スキルの遠距離攻撃【空波】による三連続攻撃。

　毒沼より覗かせたモンスターの三つ首を貫き、一時的に沈黙させる。

　再生力に長けるヒュドラといえど、八つの頭のうち三つを破壊されてすぐに動くのは難しい。

　その隙をついて、

「シャノちゃん！　お願い！」

「っ……不細工ヘビさんのぬるぬる鱗、気持ち悪い毒の色！　そんなものは大きな壁で塞いじゃえ！　【ウォールプロテクション】！」

　シャノの詠唱とともに出現したのは、超巨大な壁の結界だ。

　空にも届かんほどに分厚いバリアは、通常なら前面への守りに特化した防御壁。

　そこへ、ミナは号令とともに指をつきつける。

「シャノちゃん、ゴー！」

「はい！　結界の壁よ、あの怖い怖い蛇さんを閉じ込めて！」

　シャノの合図とともに、白き壁がごごごっ……と傾き。

　ずどーん、と。

　湖に巨大なフタをするかのように、湖面を閉ざしてしまった。

「アンタ達……あり得ないでしょ、湖まるごとフタするって……」

「よーし、お鍋のフタ作戦完了！　トドメだよ、リリィちゃん！　ファイアボールを打って打って打ちまくって、湖を熱くしちゃおう！」

　マジかこいつらと呟くヴェリルの横で、リリィは力強くロッドを握る。

　――このチャンスは逃せない、とリリィは思った。

　仲間達の前で失敗を繰り返したくないし、ミナの期待にも応えたい。

（……でも、普通のファイアボールだと威力が足りないかも）

　リリィは汗ばむ手のひらに熱を込める。

　彼女の持ち味は知識量もさることながら、応用力の高さにもあった。

　ポーションの改良や、シャノの持つ魔法アイテムの改良は、彼女のアレンジ力の賜物だ。

（普通のファイアボールだと、届かない。魔術はイメージ。詠唱を、得意な形に持っていく。それなら威力もあがるはず）

　先程マグマを思い浮かべた時は、不発に終わった。

　詠唱失敗の問題もあったけど、マグマを綺麗にイメージできなかったのだ。

　なら、リリィの身近でもっとも熱量があり、イメージしやすいものは何だろう。

　ちょっと考えて……

　リリィは、ロッドの先に炎を灯す。

　【魔法使い】リリィ＝リリにとって、身近で明るい太陽は、ただひとつ。

「わ……我が炎に答えよ、友よ！　日の光のごとき勇者の熱をもって、邪悪なものを打ち倒せ！」

　リリィの凛とした声。

　詠唱が正しく形を結んだのは、ひとえに、彼女にとって最もイメージしやすい存在だったから。

「ファイアボール＝ミナ！」

「……ん？」

　そうして放たれた炎の塊は、水中に飛び込むなり、人間の形へと変形し……

　燃えさかる勇者ミナの姿をまとい、笑顔で毒沼の奥深くへと突撃していった。

　リリィ独自の詠唱から、魔法をアレンジしたのだ。

「すごい！　ファイアボールがあたしの姿になってる！」

「いやそうはならないでしょ！」

　ミナとヴェリルの声が重なる中、リリィはより火力を高めるべく、吠える。

「ふ、ファイアボール！　ファイアボール！　もっともっとファイアボール！」

　連打。

　連打。

　さらに連打。

　彼女の願いを受けた炎の嵐が、湖へと降り注ぐ。

　水中のヒュドラは、空より降り注ぐ流星のごとき業火に恐怖したことだろう。

　紫の毒をものともせず、どどどどどーっ、と燃えさかる数十人の炎のミナが、笑顔で突撃してくるのである。

　これはやばい。

　マジやばい。

　ヒュドラはぎょっとして八つ首共々逃げ出そうとしたが、あいにく湖はシャノにフタをされていた。

　魔物は既に、詰んでいたのだ。

　誤算があったとすれば、リリィに気合いが入り過ぎていたことと、詠唱に成功したことだろう。

　数倍もの威力となったファイアボールは強大な熱を帯び、結界でフタをされた湖全体に行き渡る。

　それはヒュドラを飲み込むのみならず、水中のあらゆる毒と水分を奪い尽くし『お鍋ぐつぐつ大作戦』の沸点を超えてしまい。

　シャノの結界にヒビを入れ、

　どーーーーん！

　と、限界を超えた。

「わーーーーっ！」

　ミナの悲鳴とともに、湖が大爆発。

　……あとに残ったのは、湖であったはずの巨大な穴。

　空に散った水滴も残滓もすぐに、水蒸気のようにゆらゆらと立ち上っていく。

「………………」

　ミナは目をぱちくりさせ、驚いたものの……

　まあ、うん、と。

「えと……湖は消えちゃったけど、モンスターは倒したので問題ありません！　うん。よくあるよね、スキル使うと迷宮が飛んだり、湖が消えたり……。つまり大勝利！」

「いやそうはならないでしょ普通！　ていうかアタシの調査依頼クエストどう報告すんのよー！」

　ミナの勝利宣言にヴェリルがツッコミ、えへへ、と誤魔化すように笑うしかないミナ。

　その隣で、リリィは密かに頬を緩ませていた。

　彼女は今日。

　人生で初めて、詠唱をきちんと完成させることができたのだ。

　　　　　＊

　その後、ミナ達は湖の爆発音にびっくりして現れた貴婦人と兵士に、事態を報告。

　どすどすと大きな足音で現れた夫人は、湖だったものを見るなり、

「んまぁぁぁーー！　私の、私の湖がーー！」

　ショックのあまり、ぶっ倒れてしまったのだった。