うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―８ 初心者勇者、大蛇と対決する（上）

　サーペントナーガは、ヘビ系モンスターでは中位にあたる存在だ。

　紫の鱗は見た目通りの毒をもち、水中のみならず地表にも現れては腐毒を撒く厄介な魔物、とシャノが解説してくれた。

「ときには水質汚染の原因になり、作物にダメージを与える公害でもありますね。もちろん鱗だけでなく、牙や、毒液を飛ばすポイズンガンにも気をつけてください」

「弱点はあるの？」

「熱や炎にとても弱い点です。高熱を当てると一気に弱まります」

「なるほど～……けど相手は湖に隠れてるんだよね……」

　湖から追い出さねば、勝負にならないだろう。

　ただ、サーペントナーガはわずかな温度上昇でも反応するという。

「じゃあ、湖を温めれば……リリィちゃんの魔法で、できる？」

　炎系魔法には、お湯を沸かす熱系魔法もあったはず。

　ミナの質問に、こくん、とリリィは頷いた。

「ん……がんばる……」

「うん！　相手が攻撃してくる訳じゃないから、落ち着いてね？　ついでに魔法の練習しちゃおう！」

　リリィに前をゆずると、彼女はいつものロッドを握りしめた。

　深呼吸。

　そして”熱”のイメージを探し出す。

　……まずは、大地の底の、マグマ。

　リリィの杖先に赤い熱が宿り、空気が震えた。

「ち、地の底に眠りし溶岩よ。汝の怒りを熱に変え、全てを炙りやきゅ、焼き、きゅっ……焼き尽くすねちゅとなれ！」

「惜しいっ」

「ヒートしゃうンド！」

　惜しくも噛んでしまい、ロッドの先から狐火のような炎が落ちていく。

　その赤い炎は毒沼に落ちるなり、ぽちゃん、と弾けるように消えた。……が、

「あ、ちょっぴり成功したみたいだよ？　ほら、沼地が泡立ってるもん」

　進歩だよ進歩！　とミナが笑顔を見せた、そのとき。

　水しぶきが爆発したかのように弾け、巨大な影が差し込んだ。

　毒々しい螺旋模様を描いた蛇の鱗に、毒液したたる二対の牙。

　高純度の魔力を詰め込んだ瞳がきらめき、ぎょろりとこちらを睨む二十メートル以上もの巨体を前に、ほわぁー！　とミナは目を丸くした。

「サーペントナーガって、本で見たより大きいんだね！　すごいね、ヴェリルちゃん！」

「ってこれサーペントナーガじゃないわよ、巨毒蛇ヒュドラの子供じゃないの！　誰よ自信満々に嘘ついたの！！！」

　巨毒蛇ヒュドラ。

　その毒は神をも殺すと言われ、蛇系モンスターの頂点に君臨する魔物である。

　全てを腐らせる腐毒はもちろん、黄金の魔眼は睨むだけで相手を麻痺させる効果があり、事実、ヴェリルはしびれを感じてびりびりと震えていた。

　並の冒険者なら動くこともかなわない、災害級モンスターである。

　……が、ミナ達は「おおー」と感心しきりで気づいていない。

　というか麻痺を認識していない。

「って、もうちょっと焦りなさいよ勇者ミナ！　ヒュドラよ、ヒュドラ！」

「いやいや、ヴェリルちゃん。こんな王都の近くにヒュドラはでないよ。ねえ、ユルちゃん」

「まったくですわ。初心者用クエストですのよ？」

「……（頷くリリィ）」

「落ち着いて下さい、ヴェリル先輩。きっとあれくらいが普通なんですよ」

「アンタ達の存在が普通じゃないのよ！？　あと四対一でアタシがおかしいみたいに言うの止めてくれない！？　ってやばい、攻撃してきた！」

　巨毒蛇ヒュドラの口より、高純度の毒液が放たれた。

　シャノが防護アイテムを放ち、白色の魔法カーテンを展開するものの、その猛毒は結界を腐食し、どろどろと溶かしていく。

「わ、わわっ。魔法防御を貫通してきました！」

「じゃあ、こっちも反撃！　聖剣スキル【物干し竿】！」

　ミナが剣に魔力を込めて解き放つ。

　メノミの木を吹き飛ばした一撃はしなやかに伸びる光となり、ヒュドラの頭部を貫いた。

「ヒュドラを一撃！？」

「ううん、まだ生きてる！　本体は湖の底！」

　ミナの感覚が捕えたのは、湖の底にうごめく魔力の塊だ。

　ヒュドラは八つの首を持ち、胴体にある核が破壊されない限りいくらでも再生する。

　ミナの火力が高くとも、頭を潰すだけでは退治できなさそうだ。

「うーん。湖から出さないと、やっぱり難しいね。……よし。リリィちゃんの魔法を完成させて、敵を湖から追い出そう！　そこを倒す！」

「……でも、簡単ではなさそうですね」

　シャノが見たのは、湖より顔を覗かせた三匹のヒュドラヘッド。

　放たれる毒液は防護アイテムで遮断されるものの、結界にぶつかるたびに軽い衝撃があり、リリィは詠唱に集中できないようだ。

「うーん……そうだ！　みんな、フォーメーションチェンジしない？」

「？」

「あたしに任せて！」

　ミナが閃いた計画。

　その名も『リリィちゃんの魔法発動大作戦』。

　ふふふ、と彼女は聖剣を片手に自慢げに笑い、みんなに作戦を伝えるのであった。