うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―６ 初心者勇者、魔法の師匠を見つける

「うーん……もう少し、素材、欲しい……」

　メノミの実を解析し終えたリリィは、ちょこんと可愛く考え込んでいた。

　メノミの実だけでは、検証に足りないらしい。

「じゃあ後は、ユルちゃんとシャノちゃんの素材を見てからだね！」

　そんな風に楽しく話をしていると、シャノが慌てて走ってきた。

「ミナさん、リリィさん、大変です！　ゆ、ユルエールさんが、た、食べっ」

「食べ？　ユルちゃん、メノミの果実たべちゃったの？」

「いえ、どちらかと言えば食べられた方と言いますか！」

　何それ！？

　と、ミナ達が急ぎ植物採取中のユルエールへかけつけると。

　彼女はウツボカズラのような巨大植物に頭から齧られ、足をバタバタさせていた。

「ユルエールさんが、植物の中に人がいるから助けようと、慌てて飛び込んで……！」

「いま助けるからね！　えーと、聖剣スキル【睡眠打撃】！」

　よく分からないスキル名を口にして、こん棒のように変形した銅の剣を叩きつける。

　効果があったのか、ウツボカズラは力を失いぐたりと地面に倒れた。

　その口からユルエールと一緒に飛び出したのは、見覚えのある褐色肌の少女だ。

「ヴェリルちゃん！？」

「ふっ……また会ったわね、新米勇者ミナとその仲間達！　あたしの名は、ヴェリル＝カノン！　勇者を倒し、世界を混沌へと導く女よ！」

　救出されたヴェリルは相手がミナと気づくなり、耳をぴーんと立てて開戦宣言をした。

　が、その身体は植物モンスターによる白い液体でべたべたである。

「よだれまみれで言われても……」

「うるさいわよ、勇者ミナ！　それと騎士ユルエール、助けてくれてありがとうなんだからね！　ふんっ」

「感謝するか敵対するかのどちらかにしてくださること！？」

　言い返すユルエールも、よだれでべとべとであった。

　ご自慢の銀の鎧まで汚されてしまい、そのうえ微妙な感謝に歯ぎしりしている。

「第一アナタ、敵を助けてどうするつもり？　アタシに謝礼でもねだる気？」

「べ、別にわたくしだって、助けたくて助けた訳ではありませんわ！　ただ……その……」

　ユルエールは唇をもにょもにょさせたのち、

「は、反射的に助けただけですわ！　困っている人を見捨てるのは、騎士道に反する行為ですし！　調子に乗らないことですわね！」

「それ助けたくて助けたって言うんじゃないの……」

「ユルちゃんは口ツンツンだけど、すっごく優しいからね！」

「～～っ！　もう、ミナ！？」

　ミナにまで突っ込まれ、頬まで真っ赤にしながら怒るユルエール。

　まあ全員知っていたことではあるけれど……。

　と、ヴェリルが嫌そうに溜息をつく。

「呆れてものも言えないわ。……ほら、来なさい、騎士ユルエール」

「？　なんですの？」

「そこに立って」

　指示された場所に立つと、ヴェリルは掌で十字を切り、魔力を集中させた。

「清き水の力を抱く精霊よ、穢れし身を清らかな姿へ戻したまえ！　【クリアランス】！」

　ヴェリルの掌に白い光が集まり、輝きとともにユルエールへとふりかかる。

　ユルエールの鎧にまとわりついた白い涎が、じゅわっと音を立てて消え去った。

「わ、すごい！　きれいになる浄化の魔法！」

「なによ。魔族が聖属性魔法を使っちゃいけない決まりはないわよ？」

「ううん、じゃなくて、いま……ヴェリルちゃん、魔法すっごい上手だった！？」

「アンタね、アタシこう見えて職業【魔法剣士】なんだけど……」

　【魔法剣士】とは文字通り、魔法と剣技を複合的に使える職業だ。

　ぼっちの時が多いヴェリルは、自前でカバーできる応用力の広いスキルを主に取得しており、【クリアランス】も汚れを払うのに便利な聖属性の生活用魔法である。

　が、ミナの注目点はそこではなく。

「そうだ！　あのね、ヴェリルちゃん。リリィちゃんに詠唱のコツを教えて欲しいの」

「はい？」

「あのね？　あたし達いま、湖の調査してて……かくかくしかじか」

「何でアタシが？　アンタが教えなさいよ、ミナ」

「あたし魔法は全然駄目なんだよね。剣から何かは出るんだけど！」

「わたくしも剣一筋ですわ……」

　ヴェリルはシャノを睨む。

　シャノはすーっと視線をそらした。

「アンタ達ねぇ……」

　ヴェリルはふんと悪態をついて断ろうとした。

　勇者に協力する魔族が一体どこに居るのか。

　そんなの一族の裏切り者だし、他の魔族に示しがつかない。

　しかし……

　ピンチを助けてもらって恩義の一つも返さないのは、魔族としていかがなものか。

　それに、彼女達の目的は湖の毒沼化事件の解決。

　実は湖の夫人に依頼されて毒沼事件を解決にきた冒険者こそ、ヴェリルである。

　油断してうっかり食べられてしまったが……

　上手くこなせば、報酬がっぽり。

　久しぶりに美味しいご飯が食べられるし、家賃滞納も解消できるかもしれない。

「分かったわよ。今回だけね」

「やったっ」

「今回だけよ！　チョーシに乗らないことね！」

　勇者のためじゃないんだからね。

　勘違いしないでよね！

　アタシはアンタ達の敵なんだから！

　人差し指を突きつけるヴェリルであったが、ユルエールはなんとも微妙な顔で、

「ヴェリル。あなた、わたくしをお人好しと罵る前に、自分を顧みては如何でして？」

「うるさいなぁ！」

　ヴェリルはつーんとそっぽを向きながら、でもやっぱり人の良さを隠しきれず、耳まで赤くするのであった。