うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―５ 初心者勇者、推理に失敗するけど羨まれる

　リリィによれば、湖を毒沼化させたモンスターの正体を曝くには素材採取が必要だという。

　話を整理したミナが、よし、と手を叩いた。

「必要なのは、植物、水、あと……特産品？　へえぇ、フルーツがあるんだ。じゃあそれの採取だね！　手分けしてやろう！　ユルちゃんはどうする？」

「わたくしは植物採取を担当致しますわ。蔓の切断などは任せて下さいな！　……シャノは水質調査が宜しいのでは？」

「そうですね。毒沼を浴びても浄化できますので。リリィさんはそのフルーツ採取ですか？」

「……（こくこく頷く）」

「役割分担オッケーだね！　……ん？　あたしは？」

　ぱちくりと瞬きをしたミナに、ユルエール達はうーんと唸り、

「留守番ですわね」

「……ま、待ってて貰う……？」

「では留守番でお願いします」

「それ何の役にも立ってないよね！？」

　ミナはとりあえずリリィについていくことにした。

　活躍したいのである。

　マレイ湖の名産といえば、ほとりに育つ『メノミ』という、ヤシの木に似た植物だろう。

　しなやかに伸びた茎の先に、オレンジ色の果実が実っている。

　ジュースやお酒の原料にもなり、微量の魔力回復効果もあるらしい。

「あの果物の採取だね。あたしに任せて！　聖剣……じゃないけど、聖剣！」

　先日ニセモノを掴まされたミナだが、あとで確かめたところ、聖剣の武器変化はミナの固有スキル【聖剣】だと判明した。スキル名は自分で付けた。

「あたしの武器よ、大きな大きな【物干し竿】になあれ！　とりゃーっ！」

　銅の剣に白い光が収束して、聖剣スキル【物干し竿】が発動する。

　ドシュウーーーーッ！

　メノミの木は見事に消し飛んだ。

「………………」

「ミナ。メノミの樹は……攻撃しなくても、こう」

　リリィが樹を揺らすと、果実がぽとりと落ちた。

　リリィはナイフを手に取り、皮を捌いては香りや手触りを確かめていく。

「ん……浸食してるのは腐毒で間違いなさそう……」

「腐毒……分かった！　毒で湖なら、カエル系モンスターだね。ポイズントードとか！」

　今度こそ、とミナはビシッと指を突きつける。

　採取で役立てないなら、せめて推理を。

「ミナ。トード系は、湖に毒が染みこむほどの毒は持たない……湖だと、ウミヘビ系モンスターの集団だと思う」

「う、ウミヘビ系だね！　なら、電撃魔法であぶり出す大作戦！」

「サンダースネーク変異種だと、電撃でパワーアップするから……」

「そ、そっか……じゃあ、サンダースネークなら熱であぶりだして、飛び出たところをあたしが直接攻撃でずばっと」

「直接攻撃すると感電……」

「そ……そっかぁー……」

　ミナはそれから膝をまるめて砂地に『の』の字を書き始めた。

「……あたし、ちょっと木陰で草むしりしてるね……今日は自然環境を守る勇者になるんだ……」

「！？　えと、ミナは……天才。すごい。ごはん美味しそうに食べる」

「もうちょっと励ましの説得力が欲しいよ！」

　ごはん勇者は悲しい。

　はあぁ、とため息をつきながら、ミナは資料採取中のリリィに並ぶ。

「リリィちゃんは本当すごいよね。ポーション作りとか、植物鑑定とかモンスター知識とか。あたし、特技ないからなぁ」

　リリィは魔法に植物知識にポーション調合。

　ユルエールは剣術や料理。

　シャノは回復防御魔法に加えて、美人で品行方正。

　対して、ミナはあまり目立つ特技がない、と。

　実は……ちょっとだけ、思う時があったりする。

「あたしもすごい特技欲しいなぁ。人に誇れるようなの、ないかなぁ」

　眉を寄せて落ち込むミナだったが……

　リリィはなぜか、むーっ、と唇を尖らせていた。

　うん？

「私、ミナの方が羨ましい」

「え？　なにが？」

「……誰とでも友達になれて……楽しくて……明るくて、元気で……」

「そう？　でも、リリィちゃんの魔法もすごいよね？　どーん！　って」

「ファイアボールだけ……本当はきちんと詠唱したい」

「おお……リリィちゃんにも弱点が……はっ。そうだ！」

　ミナはようやく、自分にできることを閃いた。

「じゃあさ。素材集めをリリィちゃんに頑張って貰う代わりに、魔法を上手に使えるよう、あたしが何とかしてあげる！」

「え」

「方法はまだ分かんないけど、うーん……湖からモンスターを魔法であぶり出すのは必要だよね？　なら詠唱時間はたくさんあるから、ゆっくり詠唱を練習してみようよ。あ、でも魔法を教えてくれる先生が欲しいかな。うーん……！」

　今は名案が閃かない。

　閃かないけど、ぜったい何とかしてみよう！　決めた！

「とにかく頑張ろうね、リリィちゃん！　あたし手伝うよ！」

　自分に出来ることが見つかり、嬉しくてニコニコするミナ。

　が、リリィはなぜか物凄く不満そうに、むぃーっと口をへの字にした。

「……やっぱり、ミナ、ずるい……」

「えええっ！　あたし何か悪いことした？」

「してないけど、ずるい……そういうの、ぽん、とやれちゃうのが……ずるい」

「？？？？？」

「自覚ないのが、もっとずるい……」

　なんだか羨むような目線に、ミナはどうして怒られているのか、よく分からないけれど。

　ただ、まあ。

　その怒り方が、すっごく可愛かったので。

「リリィちゃんは可愛いなぁ」

「ぜ、ぜんぜん分かってない……それが、ミナのいいところなのに……」

　彼女は雪のように白い頬をそっと染めて、ぺちっ！　とミナを叩くのだった。