うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

１―１０ 実録その後のヴェリルちゃん

　王都に強制送還させられた半魔族、ヴェリル＝カノンは確信していた。

　あの強さ。

　あの魔力。

　ミナ＝サリア一行は間違いなく、今世に生まれた伝説の勇者だと！

　ならば、ヴェリルが取るべき手段はひとつである。

　打倒勇者。

　そして自分を馬鹿にした奴等を、必ず見返してやるのだ。

（ふふ……今回は不覚を取ったけど、あなたの正体がバレてる以上、手段は幾らでもあるのよ！）

　決意を胸にローブを羽織り、ヴェリルは初心者の館へ向かう。

　ヴェリルはハーフ魔族として馬鹿にされる一方、人間社会に溶け込んでも違和感がない利点がある。

　その特徴を利用し、彼女はじつは一般冒険者ライセンスを取得済みであった。

（覚悟しなさい、勇者ミナ。正体が分かれば、ニセモノの聖剣なんて面倒なことしなくていい。これからは先輩冒険者として、あの子達のクエストを邪魔して、あいつらを倒して、シャドウドラゴンを借りた借金を返済するんだから！）

　決意を新たに、初心者の館前でふんすと気合いを入れる彼女。

　が、初心者の館はもちろんミナ達御用達の施設である。

「「あっ」」

　クエストを探しに来たミナと、ばったり出くわした。

「やばっ」

　ヴェリルは逃げ出した。

　しかし勇者に回り込まれた。

（早っ！　こいつ素早さどんだけあんの！？　ていうかアタシ何気にピンチ？）

　焦るヴェリル。

　その一方で、ミナも密かに困っていた。

　勢いで回り込んだものの、話すことが思い浮かばなかったのだ。

　……なので遠慮がちに、ミナは話題をつなぐ。

「えーっと……ヴェリルさん。あのあと大丈夫でしたか？」

「は？　何がよ」

「あたしの聖剣に巻き込んで、怪我しなかったかなって……帰還の翼が光ったのは、見えたんですけど」

　ヴェリルは顔をしかめる。

　どうして勇者に心配されなきゃいかんのか。

「あのねぇ。アタシはあんたを罠にはめたのよ？　なんで心配してるの」

「それはまあ、そうなんですけど……でも、大きなトカゲの炎に巻き込まれたとき、心配してくれましたよね？　回復アイテムを投げようとして」

「なっ！？　あ、あの時は、ノリと勢いっていうか……い、一度きりの慈悲よ！」

　もし勇者ミナ達が強いと知っていたら、心配はしなかったし……。

　それに本当は、彼女が家に来たとき、ご飯を奢って貰った恩もあったし……。

　ツンとそっぽを向くヴェリル。

　だがそこでタイミング悪く、ヴェリルのお腹がぐぅと鳴ってしまう。

　借金が祟り、朝ご飯を控えていたのだ。

「お腹すいてるんですか？」

「か、関係ないし！」

「うーん……」

　ミナは少し考え、アイテム袋から朝食代わりのオーク肉サンドイッチを取り出した。

「良かったら、どうぞ！」

「は？」

「ユルちゃん達に見つかったら、怒られちゃうかもだけど……一度きりには、一度きりのお返しです。それに、お腹すいてると疲れちゃうかなって」

　ヴェリルは苦い顔をしたものの、空腹なのは事実だ。

　それに、コイツに限っては何も考えてないだろう……という気持ちもあり、勇者からの授かり物を口にする。

　美味しかった。

「え。何このサンドイッチ、いいセンスね……」

「シャノちゃんのサンドイッチです。シャノちゃん本当、料理上手なんだよ？　すごいよね！　じゃあ、ヴェリルさん、またね！　あ、次は敵同士ですよ！　次は騙されないからね！」

「アンタ敵同士の意味ホントに分かってんの？」

「わ、分かってるよ！」

　駆足で受付へと向かうミナ。

　その背中を見送り、ヴェリルは舌打ちする。

（いくら一回分のお返しだからって、何であの子、アタシにまで親切に…………はっ！？　待って。これってもしかして）

　そしてヴェリルは核心に気付く。

（これ、本物の勇者スキル効果じゃない！？）

　ヴェリルも勇者について調べた事があり、本物の【勇者】は、二つの特別なスキルを持つと聞いたことがある。

　【トラブルエンカウンター】と【縁結び】だ。

　【トラブルエンカウンター】は文字通り、騒動と頻繁に遭遇するスキルである。

　とくに勇者が初めて訪れた町や村、新しい相手と出会ったときには運命のようにトラブルが頻発し、勇者が解決する事例が多発するという。

　勇者のほかには職業【探偵】程度しか持たないスキルだ。

　そして【縁結び】は、それらの問題が解決する度、敵味方を問わず勇者と仲良くなってしまう凶悪スキルである。

　勇者が【勇者】たる所以であり、このスキルにより勇者はたくさんの協力者を生みだし、結果的に魔王を倒す力の源となる。

　つまり、

（アタシは今、あの女と、仲良くなりかけているのでは！？　……いやいや、無いから！　アタシに限って、絶対違うから！）

　ヴェリルはぶんぶん首を振り、右手のサンドイッチを投げ捨てようとした。

　勇者の施しなど受けてはならない。

　善意は毒、もらい物なんて言語道断……。

　なのだが。

（……けど、あの子、狙ってた感じじゃなかったし……）

　それに、サンドイッチに罪はない。

　食べ物を粗末にするなんて魔族の恥だ。

（まあ一回だけの慈悲だもの。一回だけだからね！）

　ぶつぶつと呟きながら、彼女はもぐもぐと完食した。

　やっぱり美味しかった。

　そこに、

「ね、美味しかったでしょ？」

「ごふっ」

　受付から戻ったミナの不意打ち。

「あ、ごめん！　お茶あげるね！」

「ありがと……ん。これも美味しいわね」

「シャノちゃんの実家ね、すごく大きな家なんだって。よくお茶とかフルーツとか届くんだよ」

「へぇ。あの子、色々ヘンだけど上品な佇まいだったし、大きな……はっ」

　ヴェリルは後ずさった。

　ヤバイ、いつの間にか馴染んでいる！

（何この勇者、流れるように親切してくるんだけど！？　勇者ヤバイ！）

「ちち、違うからね！」

「なにが？」

「いや、その……！」

　あくまで抵抗するヴェリルに対し、ミナが警戒心のない、くりっとした愛らしい瞳で見つめている。

　そんな目で見るな。

　ご飯ももらい、お茶まで親切に頂いてしまえば、だって。

　……言い訳、できなくなるではないか！

「こ、こここっ」

「？」

「これで勝ったと思わないことねーーーーっ！」

　ヴェリルは猛ダッシュで逃げ出した。

　悪魔と人間のハーフ、ヴェリル＝カノン。

　友達いない歴、十数年。

　相手が勇者であるか以前に、そもそも、彼女は他人からの好意にまったく免疫がないのであった。