うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

１―５ 初心者勇者、モンスターと遭遇して色々やらかす

　新たな道を見つけて進み、迷宮の地下二階へと到達するミナ達。

　警戒を込めてユルエールが剣を構えたそのとき、奥からモンスターの気配がした。

「ミナさん、モンスターです！」

　シャノの警戒とともに現れたのは、青白い氷をまとう大型犬。

　ぎらりと冷たい眼差しを輝かせるのは、アイスウルフと呼ばれる凶暴な犬型モンスターだ。

「わ、アイスウルフだ……初めて見た」

「かなり手強いモンスターです！」

　アイスウルフは獣系らしい近接戦の凶暴さはもちろんのこと、遠距離でも魔力を秘めた全身の体毛をふるわせ、猛烈なブリザードを放つことで獲物の体温を奪う強力なモンスターだ。

　初心者が戦うには、厳しい相手だろう。

　しかし今回、ミナ達には聖剣がある。

「あたしに任せて！　聖剣スキル【聖なる火の矢】！」

　ミナが聖剣を弓へと変化させ、アイスウルフへ炎の矢を放つ。

　先制攻撃は見事ヒットし、氷の犬は煙となって消滅した。

「やりますわね、ミナ！」

「ふふーん。この聖剣ね、もっと形を変えることもできるんだよ！」

　と、ミナが自慢したのもつかの間。

　迷宮の奥からぞろぞろと同型のモンスターが現れ、ユルエールが顔をしかめる。

「そういえば、犬型のモンスターは同族で群れると聞きましたわ。リリィ、魔法の準備はよろしくて？」

「ん。がんばる」

　戦闘態勢を取るユルエール。

　リリィもロッドを構え、シャノも防御アイテムを使えるよう、手元の袋に手を添える。

　ミナも意識を集中させつつ、次の戦略について考えた。

（うーん……フライパンとか、火の矢もいいけど、もっと一気に敵を倒せないかな。そしたら、みんな守れるし）

　聖剣をもっと、別のものに変化できないだろうか？

　一気に敵を倒せれば、便利なはず。

　……そういえば。

　昔読んだ勇者物語には、召喚獣という大型のモンスターを呼び出し、敵を倒す逸話があった。

　巨獣ベヒーモス。

　巨人サイクロプス。

　人馬ケンタウロス。

　確か【召喚術師】専門スキルだったけど、あんな風に格好良い召喚獣が味方になって、モンスターと戦ってくれたら……。

「って、ちょっと、ミナ。何ですのそれ！」

「へ？　お、おおっ？」

　ふと気がつくと、聖剣からあふれた光が綿菓子のようにもくもくと巨大化していた。

　ミナの考え事が、イメージとして伝わったらしい。

　膨れた光はやがて限界に達し、パン！　と破裂する。

　煙から現れたのは、巨獣ベヒーモスのような四つ足の下半身に、棍棒を握りしめた巨人サイクロプスの上半身が合体した、人馬ケンタウロスのような怪物であった。

　全身まっしろな怪物はその右手に棍棒を握りしめ、迷宮の大地を鳴らしながら暴れ出す。

　シャノがぽかんとしていた。

「ミナさん。これは……？」

「……ベヒーモス＝サイクロプス＝ケンタウロス、みたいな……」

「ものすごい合体事故を起こしてませんこと！？　と、とにかく戦闘ですわ！」

　慌てふためくミナ達。

　しかし怪物は巨大な棍棒を握りしめ、なんと、アイスウルフ達へと突撃した。

　怯え戸惑うアイスウルフ達は、振り下ろされる巨大な棍棒により、あっという間に散らされていく。

　ぶんぶん、ガツンガツン、と振り下ろされる棍棒に、為す術もなく退散するアイスウルフ達。

「……えーと。すごいでしょ、あたしの聖剣！」

「そ、そうですわね。でも」

　一瞬安堵したミナ達。

　が、アイスウルフを全滅させた怪物が、ジロリ、とこちらを睨む。

　不気味な一つ目。

　口からぐるりと凶暴な声を唸らせ、棍棒を持ち上げる姿は明らかに、獲物をこちらに見定めている。

　嫌な予感しかしなかった。

「ちょ……ミナ、敵を倒したんですから、早くあれを戻してくださいます！？」

「えっ。えっと、えっと……方法わかんない」

「ミナぁーーーーっ！」

「っ……！」

　大地を揺らして迫る怪物に、すかさず対応したのは【魔法使い】リリィ。

　リリィは口数少ない少女だが、仲間の危機には果敢に立ち向かう。

　魔力を高めるマントをなびかせ、その手に小さなロッドを握って怪物を睨み付ける。

　彼女の火力はパーティ内でも随一を誇る、攻撃の要。

　その力を、今こそ見せる時！

「ち、地の底に眠りしほにょ、炎よ！　壁となりて敵を焼きちゅくし、ちゅ、つくっ……あうっ……」

　でもちょっと口下手だった。

「ファイアにょ、ウォール！」

　放たれた炎の壁は、出現するなりにゃんにゃんと猫のように気まぐれに蛇行し、迷宮のどこかへ消えていく。

　詠唱に100パーセント失敗してしまうのが、リリィのちょっと残念な所である。

「あぅ……ごめん……」

「大丈夫だよ、リリィちゃん！　シャノちゃんお願い！」

「守護のスクロールよ、力を！」

　ミナの横から、シャノの防護用マジックアイテムが炸裂する。

　火力のリリィに対し、【僧侶】シャノは仲間を守る守護の要だ。的確に放たれたアイテムが白い結界となって展開され、振り下ろされた怪物の棍棒をはじき返す。

　こちらはアイテムを用いたため、問題なく防御可能だ。

「ありがとう、シャノちゃん！」

「ではわたくし、【騎士】ユルエールの反撃と参りますわ！」

　敵の棍棒を弾いたその隙を逃さず、ユルエールが疾風の刃となって突撃する。

「騎士スキル【一刀両断】！　はああっ！」

　【一刀両断】は名の通り、勢いよく敵を一大刀のもとに切り捨てる初級スキル。

　彼女の足が地を蹴り上げた直後、ユルエールのまとう銀の鎧が光をまたたかせ、疾風となって怪物の足下へ。

　一閃。

　怪物の足が、きれいに切断されて空へと舞う。

「ふっ。思い知りましたこと？　わたくしの秘伝、マリーベル流剣技、その神髄……まさに完璧っ……」

　そこに怪物の傷から吹き出した白い液体が、べしゃっとユルエールに被りまくった。

「あ、しまっ、わたくしの鎧が！　え、これ魔力液ですの！？　ままま、まずいですわ、鎧の加護が」

「ユルちゃん、どうしたの？」

「え？　な、何でもございませんわよ！　さあ怪物、かかってきなさい！」

　と、慌ててぶんぶん剣を振り始めるユルエール。

　しかしその攻撃は、なぜかガッコンガッコンと壁を叩くだけで、怪物にまるで当たらない。

　それを見た怪物が、ユルエールに棍棒を振り下ろす。

「わ、わ、ユルちゃん危ない！」

　ミナが飛び出し、予備として装備していた銅の剣に手をかける。

　助けなきゃ。

　その一心で銅の剣を振り払い、頭上から振り下ろされた棍棒を受け止める。

　ずんっ、と重い手応え。

「わわ、重い！　けど、これくらいなら……！　せいやーっ！」

　ミナは力いっぱいに剣を振り抜き、棍棒を弾き飛ばした。

　怪物がふらついた隙をついて飛び上がり、全力を込めて突きを放つ。

　確かな手応え。

　銅の剣による一撃は、怪物の急所である目を貫き、巨獣は煙をあげて消滅した。

「やった、倒した……！」

　ミナが喜び、シャノがホッと息をつく。

　色々あったものの、何とか危機を脱することに成功したーー

　と、喜んだのも、つかの間。

　着地したミナの足下から、みしっ、と変な音がする。

「ん？」

　仲間達みんなで見下ろすと。

　怪物への変形から戻った聖剣が、根元からバッキリと折れていた。

「「「えーーーーーっ！？」」」