薄氷

薄氷

　あるところに猫がいました。釣り竿担いで歩いています。

　犬もいました。なんにも持たず歩いています。

「見ろ、池が凍ってるぞ」

　猫が言いました。

「ああなんてこと、スケート靴を持ってこにゃ！」

　犬は慌てて駆け戻り、靴を抱えて持ってきました。

「滑るつもりかい？」

　と猫が訪ねても答えずに、代わりに池で滑り始めました。

「やれやれ、何がそんなに良いんだか」

　猫は呆れた様子で池の淵にある切り株の上に腰掛けると、釣り竿の先で池をつつきました。

　ちょん、ちょん、ちょん、とつつくたびに竿の先がたわみます。

　遠くの方では犬が滑っています。キラキラと、氷飛沫を上げて滑っています。

「おーい！　滑らんのか？」

　犬が叫びますと、

「遠慮する！」

　猫も叫びました。

「どうしてね？」

　犬が訊ねると猫は、

「靴がない！」

　と言い返しました。犬は諦めてまた滑りはじめました。

　それからしばらく後、薄暗かった空は次第に晴れ、暖かい太陽の光が降り注ぎ始めると、氷の上はキラキラと宝石のように輝きました。それを見て猫は喜び、犬に言いました。

「見ろ、池が光っているぞ！」

　それを聞いた犬はしかめっ面で言い返しました。

「ああ、眩しくてかなわんよ」

　犬がちっとも感心しないので、猫は腹を立てて言いました。

「陸に上がりなよ、見ないのかい？」

　それでも犬は知らんぷりして滑り続けました。

「はは、こんなに楽しいことはない！」

　滑りながら犬は叫びます。

「やれやれ、何がそんなに良いんだか」

　猫は呆れた様子で池の淵にある切り株の上に腰掛けると、釣り竿の先で池をつつきました。

　するとどうでしょう、ちょん、ちょん、ちょん、とつつくたび、池の氷が沈みます。

　遠くの方では犬が滑っています。キラキラと、氷飛沫を上げて滑っています。

「おーい！　戻ってこい！」

　猫が叫びますが、

「いやだね、誰がこんなに楽しいことをやめるもんか！」

　と犬は言い返しまして、言うことを聞きません。

　犬が勢い込んで滑るたび、池の氷がキュウキュウと鳴きました。

　空では太陽がギラギラと輝いています。

　池の上では黒い模様が見え始め、次第次第に顔のようになっていきます。

　捻くれた目と乱杭歯の笑い顔が猫を見ているようでした。

　ゴトゴトと、池の氷が音を立てて軋みます。

　猫は居ても立っても居られず、犬に向かって走り始めました。

「おーい、戻ってこい！」

　しかし犬は取り合わずに滑り続けます。

　氷のヒビがその後を追い駆けます。

　猫も続きます。

「おーい、戻ってこい！」

　猫は犬に飛びかかると、犬のスケート靴をすっかり脱がしてしまいました。

「何をする！」

　犬が怒って猫を押し返すと、猫は持っていたスケート靴を手放してしまいました。

　ヒュウ、と靴は宙を飛び、そして池の上に落ちました。

　池の氷はたちまち割れ、それですっかり犬と猫は池に落ちてしまいました。

「冷たい！　助けて！」

　猫は叫びました。

「なんて気持ちがいいんだろう！」

　犬も叫びました。

　それから犬は水の中を泳ぎ回り、すっかり凍え上がった猫を引き上げてやりましたとさ。