神との契約ー楯の目

14話-櫻巴の帰還

1

3の鐘が鳴って330日が経過。

(もうすぐ1年か～。お母さん全然帰ってこないな～)

焦げ目が消えつつある草原で横になっている彼方。

そんな彼方の元に1人の人間が歩いてきた。

「彼方～元気にしてた～？」

(聞き馴染みがある声だなぁ)

「彼方ー？」

櫻巴が顔を見せる。

「おわおわおわおわ！うぇー！お母さん！」

「元気そうで良かった」

「全然すぐじゃないじゃん！あと日記！」

「うわー元気すぎるねぇ」

嬉しさのあまり櫻巴の方を全力で揺さぶる彼方。

特に抵抗もしないで揺さぶられ続ける櫻巴。

「おかえりー！」

「うん、ただいま」

彼方が櫻巴に抱き着く。

「面白い事が沢山あったからご飯でも食べながら聞く？」

「うん」

「じゃあ、城に戻ろう」

櫻巴は彼方を脇に抱えて城に戻る。

(あ～これ久しぶりだな～)

彼方は謎の安心感を覚えていた。

2

「それで、開拓地でなにしてたの？」

「植生の調査に治安の確認。あとは観光かな」

「えー！私も行きたかった！」

「近いうちに行けるよ。生徒の枠が確保できたからもうすぐ入学出来る。卒業する頃には私テストも終わってる頃だよ」

「本当？」

櫻巴は笑って答える。

「本当だよ。彼方は強いし、日記も書いてるんでしょ？」

「うん」

「私が渡したペンは物凄く魔力を食う厄介なペンなんだけど、魔力は消費すればするだけ成長する。彼方の魔力量を更に鍛えるには必要な物だったんだよ」

唐突なカミングアウト。

思わず面食らう彼方。

「え、毎日あのペンで日記書かせてたのはそういう事！？」

「そうだよ」

にこやかに返答する櫻巴。

「でも便利でしょ？魔力を流したらどこでも文字が書けるんだから」

「まぁ、うん」

否定できなかった。

「学校と言えば、彼方の同期は面白いのが揃ってるから楽しみにするといい」

「え、どんな人？」

「それは教えられない。でも退屈はしないと思うよ」

「えーどんな人なんだろう」

元の世界では友達いない歴6年。成績も落ち込み気味で娯楽を消費するために生きてきたが、ここで再起するチャンスが舞い込んできた。

彼方にとってまたとない機会だ。

その後も冒険者の事や遺跡から発掘された文明の話、喋る植物や開拓地に存在する町の特徴等様々な話を聞いた。

中でも彼方が興味を引いたのは町の話である。

「カーラーという町は楽しかったよ。私を超えるかもしれない逸材がいたからね」

「え、お母さんより強いの？」

「いずれは超えるだろうね？おかげで私も魔法の研究をするやる気が湧いてきたよ」

「まだ強くなるの...」

「はは、強さに限界はないよ。彼方」

(うへ～、マジ？)

彼方は内心まじかよと突っ込んだ。

「あとはイーソドが面白かったね」

「強い人がいたの？」

「いや、あそこは別の意味で面白い。カーラーは武力が物を言う町だけど、イーソドは未知で溢れてる都市だった」

(未知で溢れてる都市！ロマンの塊じゃん！)

「局所固有都市イーソド、そこの絶対支配者ガブエイラに統治された都市は少々異質だった」

(おーおー新しい詠唱かと思った)

「あそこはこことはまた違う、電脳空間というもう1つ世界を発見して栄えているんだ。あと目が疲れる」

「え？ファンタジー要素の欠片もない...」

思わず彼方のツッコミが入る。

電脳世界という言葉でなんとなくイーソドの全容が思い浮かんでくる

「ファンタジー？」

「え、いや何でもない...」

その後イーソドの話を聞いたが、聞けば聞くほどノスタルジーな気分になった。