神との契約ー楯の目

7話-鐘

1

漆黒なる明星により櫻巴の体勢が崩れ、隙が出来る。

そこへ彼方の影が短刀へと変貌し櫻巴に襲い掛かる。

「櫻巴さん！」

影に劣る速度で櫻巴に駆け寄る。

「私の事はお母さんと呼んでって言ったはずだよ」

何事も無かったかのように櫻巴が立ち上がる。

影も動く気配を見せない。

「何が起こったの？」

「魔法を打ち消しただけだよ。私は強いからね」

「良かった～...」

ホッと胸を撫でおろす。

魔法を使った相手が櫻巴なのが不幸中の幸いだ。

「今日は終わりにしよう。魔法を使い始めた所からかなり良かったよ」

「うぇ！？あ、ありがとう...」

「これを続ければ、どんな相手からも逃げられるよ」

「私もっと平和に生きたいんだけど...」

「何が起こるか分からないんだから、逃げ方だけは絶対教わらないとダーメ」

「ふえ～」

彼方が後ろに倒れこむ。

走ったことによる疲労と魔力の消費に体がついて来れなった為だ。

基礎訓練1日目は櫻巴の手によって城に担ぎ込まれることになった。

2

ある日の昼下がり。

日課の基礎訓練を済ませ、庭で燃料切れを起こしていると鐘の音が聞こえてきた。

「ん？もう2の鐘か」

(2の鐘？そう言えば櫻巴さんと出会ったころも1の鐘って単語が聞こえたなぁ)

「その鐘って何？」

「寿命だよ。人は鐘の音を10回聞いたら死ぬんだ」

さらっと死期を告げる櫻巴。

「彼方はあと8回だね」

「え、ちょ、それ本当！？」

「私が彼方に嘘をつくもんか。本当だよ」

(聞いてないんですけどー！何この世界！)

「因みに、何年周期で鐘の音が鳴るとかは...」

「何年？よく分かんないけど気づいたら鳴ってるよ。気にすることでもない」

「お母さんは何回、聞いた、の？」

「6回」

(あの見た目であと4回！？どう見ても20代前半でしょ！！)

彼方の動揺は櫻巴にも充分に伝わっていた。

気を使ってか、櫻巴は話題を変えてきた。

「彼方も大きくなるし、服でも探そう」

そう言い、彼方を担いで彼方の部屋に向かった。

櫻巴の腕の中で、彼方は日記に日数のカウントをしようと決めた。

3

「彼方！この服どう！？」

「え？いや、鏡で見ないと分かんない...」

どう見ても趣味全開のゴリゴリに黒を基調とした服を当てられて、感想を求められる彼方。

一方、若干引かれている事に気づかず上機嫌の櫻巴。

「あ、鏡ね。はいはい」

櫻巴がそう言うと、スタンドミラーを横にずらす。

するとボタンが現れた。

櫻巴がボタンを押すとスタンドミラーが鏡として機能しだした。

(あ、曇りガラスじゃなくなってる)

「彼方、これは？これとか」

「いいと、思う...。うん」

「本当！？これも、これとかも！」

「ウワーカワイイー」

黒に黄色の線が入った服、ピンクのワンポイントが目立つ黒い服。

所謂ゴスロリに分類されそうな服。

彼方の目にはほとんど同じ服にしか見えなかった。

(鏡見てようやく気付いたけど、これ私の体が縮んでるだけだな。巨人なんていなかった...)

とかすごく今更なことに気づきながら、大人しく着せ替え人形に徹することにした。

(いつかマシな服をお願いしよう)