第69話
皆無言だ。
まあ大火傷をするかも知れない運命は、誰も回避したいのだろう。
澄香は当然女の子だからみんなの前では風呂に入れず、頬染めるだけだ。
予想していた橙夜は、「なら、一番は俺ね」と疑わしそうな皆を見回し、服を脱ぐ。
「ちょっと! 橙夜君」
澄香は全裸になろうとしている橙夜に狼狽するが、予期していた彼は一部分を隠すタオルのような布を用意していた。
「え! 危ないわよトウヤ!」
ジュリエッタが慌てて警告するが、構わず木の板を沈め風呂に入る。
橙夜の体積分の湯がこぼれるが、それだけだ。
「ふぅー」橙夜は久しぶりに入った風呂の中で息を吐く。
温かい湯は気持ち良い。これまでの筋肉の強ばりをほぐして、溶かしてくれるようだ。
「えっ、あつくないの?」
マーゴットが代表して疑問をぶつける。
「ああ、水が入っているとドラム缶の上まで熱はこないんだ」
見ていた皆の目が輝き出す。
風呂は贅沢な物であり、簡単に入れない……この世界の常識がひっくり返ったからだ。
「つ、つぎ、わたしっ」
マーゴットは手を挙げるが、ジュリエッタに制される。
「バカっ、あんたが安全かどうか、あたしがその前に調べるわ」
「ボクは手伝ったから当然権利があるポロ」
「リノットはいつも留守番リノ! 譲れっ」
「わたしぃ、一度で良いからお風呂、入りたかったのぉ。水浴びより気持ちいい?」
「ほおおー、ならわしらも入ってみるか」
「そうらな、きょうらい」
大変な騒ぎになり、結局満足に温まらないまま橙夜は出なければならなくなった。
布で体を拭き、ジュリエッタの小屋で待つ。
久しぶりの風呂は何か色々なもやもやをすっきりさせてくれた。
特有の頭に残る熱がとても心地良い。
「しかしお風呂、考えてたんだね。橙夜君」
後回しにされた澄香が感心して微笑む。
「ああ、これで少しは君も住みやすくなっただろ?」
「うん……ありがとう」
小屋には今、澄香と橙夜しかいない。他のメンバーは同性が風呂に入る時は見物し、異性の場合少し離れて順番を待っている。
澄香の艶やかな唇が近づいた。
「いやー、お風呂って気持ち良いのねー!」
橙夜の唇に触れる寸前、ばたんと扉が開いてジュリエッタが姿を現す。
ばっと二人は距離を取った。
「うん? どうかした?」
「い、いや別に……どうだい? これなら簡単に入れるだろ?」
ジュリエッタは湯で温められ赤らんだ顔に満面の笑みを浮かべる。
「うんっ、これはお手柄。見事よトウヤ!」
そうこうしていると、ドラム缶風呂を堪能した者達が戻ってくる。
「すごぉい、もうなんか魂が飛んでいくほど気持ち良かったぁ」
「熱くなれば水を入れ、ぬるくなったら火を焚く、温度調節が出来るなんてすごいポロ」
「兄さん、結局私を出し抜いて先に入ったリノね、ぶっ飛ばす!」
……色々な感想や人間模様があったが、概ね好評だった。
澄香の番になり、アイオーンが温度調節係をしている間、二人のドワーフがほかほかの顔で橙夜に話しかける。
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