エルドリア王戦記～いつも俺の物を横取りする幼馴染が、俺の好きな人に告白しようとしている時に異世界に三人とも飛ばされちゃった……権謀術策の世界で俺は王になるらしい。

第13話

　意味をすぐに痛感する。ショートソードの加減した一撃など、鎖帷子を着ている亮平には何の意味も成さない。せめて力を全て込めるべきだった。そうすれば打撃のダメージはあったはずだ。

「おらっ」

　微動だにしない亮平の蹴りが橙夜の胸に炸裂した。

　一瞬呼吸の仕方を忘れた彼は、威力を殺せず吹っ飛び、背中を地面に打ちつける。

「ほれっ」と立ち上がろうとした橙夜の顔にブーツの爪先を突っ込んだ亮平は、再び倒れる橙夜を蹴りまくる。

「おら、おら、おら、おら」一発一発が重く、橙夜の体は無惨に傷ついていく。

「やめてっ！」澄香が悲鳴を上げる。

　ジュリエッタは武器を取り戻せていない故加勢できず、アイオーンはアグライアーの相手で精一杯だ。

　亮平は澄香に構わず、ロングソードの先を無様に倒れる橙夜に向けた。

　目が狂気に近い光を孕む。

「選べ！　澄香」

　亮平は泣き顔の澄香に笑いかける。

「こいつが死ぬのを見るか、俺の所に来るか」

　彼は腕を組むルセフと表情のないアーレントに順番で顎をしゃくる。

「この二人のように可愛がってやるよ、こいつらに訊いてみな、いつも天国を感じているって、もう俺なしじゃ生きていけねーらしいぜ……お前もすぐそうなるさ」

「もう橙夜君を傷つけないで……」

　澄香は唇を噛み、何とか泣き顔を引っ込めた。

「ダメだ」橙夜は掠れた声で澄香の決心を翻そうとする。だが、

「うるせー、負け犬！」

　と今一発亮平からのキックを受ける。

「ぐぅ」橙夜の口から鮮やかな朱色の血が吐き出された。

「わかった、わかりました！　あなたと行きます」

　澄香は慌てて二人へと近づく。

「へ、それでいい、今夜から可愛がってやるからよ」

　亮平は向けたロングソードを橙夜から逸らした。

　その瞬間。

「グルルル！　ガウッ」

　突然現れた犬……タロが剣を持つ亮平の手首に噛みつく。

　誰もが失念していた。タロも……魔犬シャドー・ドッグも連れてきていたことを。

　シャドードッグは少しの距離なら瞬間移動できる。タロは橙夜の危機にその能力を使った。

「うわぁ！」不意を突かれた亮平は血まみれの手からロングソードを落とす。

「うぉぉぉぉ！」橙夜は残った全ての力を使い、亮平の仲間が反応する前に立ち上がり、辛うじて手にあったショートソードで亮平の顔面を薙いだ。

「ぐぎゃぁ！」亮平は絶叫した。目の真下の一本の線から血がどばどばと噴き出す。同時にタロが消え、橙夜の足元に現れる。

「……うう、くそう」彼は憎悪に満ちた目で橙夜とタロを撫で、叫ぶ。

「やってくれたな！　クソ共！　アーレント！　アーレント、早く俺の傷を治せ！　こいつら滅茶苦茶にしてやる！」

　アーレントは動かなかった。風に揺れる金色の巻き毛を手で押さえ、きょとんとしている。

「何してんだよ！　この愚図！　早く俺に治癒の奇跡を！」　

「あれー」小首を傾げたのはジュリエッタだ。

「確かあんたさっき、俺を治すな、とかその子に命令してなかったー？　え！　今更助けてーて？　カッコワルっ」

　ジュリエッタは身震いするように肩を抱いた。

「く、く……」血まみれの亮平の顔が赤くなる。多分恥じ入ったのではない。屈辱と憎しみに染め上げられたのだろう。

「てめえら、覚えてろよ……」亮平は低い、地を這うような声を出すと踵を返した。

「今日は帰るぞ！　ルセフ！　アグライアー……それから、クソアーレントは後でお楽しみだ！」

　川中亮平の一行はこうしてリリルの村から去った。

　橙夜はまだ彼の背中が視界にある内に限界を迎え、その場に崩れる。

「クゥーン」と最大の功労者、タロが心配して頬を舐める。

「……橙夜君」涙を流しながら澄香が駆け寄った。すぐに治癒の奇跡を彼に掛ける。

「全く」ジュリエッタはレイピアを拾いながらぶつぶつ文句を口にした。

「どうして最後の一撃であいつの顔を半分にしてやらなかったの？　ああ言った輩は殺すべき時に殺す物よ」

　彼女は見抜いていた。橙夜は亮平に結局手加減してしまった。

　橙夜は俯く。

　彼も理解していた。今の亮平はどうしようもないと。が、今まで橙夜はこの世界で人を殺すどころか、ゴブリン以外、動物も傷つけていない。

　人に剣を振り下ろすなんて想像も出来ない。

「僕は……できなかったんだ」

　ジュリエッタは何かあるのか口を開いたが、その肩にアイオーンが手を置く。

「まぁ、みんなぁ無事だったしぃ、よかったんじゃなぃ？」

　……多分よくない。

　橙夜は密かに否定した。亮平は必ず復讐を考えるだろう。

　……その時傷つくのは……。

　彼は頭を掻く。自分の弱さ故の過ちを自覚していた。

　……亮平を殺すべきだったんだ！

「あんた達！」

　顔を上げると厳しい表情の村人達に囲まれていた。

「バロード様の遣いに何て事をするんだ！　もしこれでこの村への医療がなくなったらどうするつもりだ！　病人達が待っているんだぞ」

「だから、バロードの医療は……」

　反論しようとしたジュリエッタに石が跳ねる。

　村人が投石したのだ。

「この村から早く出て行ってくれ！　そして二度と来るな！」

　ジュリエッタとポロットは悔しさに震えているが、アイオーンが黙って首を振った。

　橙夜達一行はリリルの村から追い出された。