妹に婚約者を獲られた私は実家に居ても何なので、帝都でドレスを作ります。

97 とりあえず顔は合わせず夏

　そしてまた夏期休暇が来て、アンジーはまたクライドさんに送られて戻ってきた。

　この時私は、父に了解をもらって少し前からリューミンのところへ行っていた。

　何度も何度も「子供見に来て！」攻撃が来たのだ。

　さすがにそろそろ行かなくてはまずいだろう、と。

　父は父で、私が居ない方が状況が穏やかだろう、ということで簡単に了承してくれた。

「で、本当に辺境だけですか？　というか、私帝都までは行かせていただきましたが、テンダー様が何度か行かれたという向こうは初めてなんです！　もう胸がばたばた」

　ポーレはこの長旅に相当浮かれていた。

　まあそうだろう。

　私が家に戻ってから色々思うこともあったろうし。

「正直、使用人の皆がテンダー様の縁談がどうなるか固唾を呑んで見守ってる状態ですよ」

「で、ポーレは」

「無論私はテンダー様と一緒に帝都に行くつもりですから、皆の話には常にはぐらかし一択です」

　にっ、とポーレは笑った。

「賭けとかしている？」

「そりゃあもう。こういうことにはしない方がおかしいですよ。でもその賭けとは別に、テンダー様が破談になった時に出て行くんじゃないか、ということに対しては結構怖れてるメイドも居ますよ」

「そうなの？！」

　それは驚いた。

「でもテンダー様が気に病むことないですよ。つまりは奥様とアンジー様の関心が自分達に向かないでテンダー様を追い落とすことだけに向いてる方が楽ってことだけですから」

「あ、なるほど」

「いやもう、実際この二年少し、今までになく皆心安らかだったようですよ。私もテンダー様が学校に行っていた間、皆と一緒にメイドやっていた訳ですけど、奥様もアンジー様も気に入らないことがあると結構使用人に当たりましたし」

「そうだったの！」

「で、相変わらずピアノはずれて行くし。……第四ではどうなんですか？　ピアノや歌ってあるのでしょうか？」

「第一よりはあるんじゃないかしら？」

「……あのピアノと歌を？」

「……あの子にとってはそれが正しいんだわ。あの子の中ではね……」

　あの何故か何処か調子の狂ったピアノや歌は、おそらくは「音痴」という部類に入れられるだろう。

　だがしかし、第四でもとうとう残った「一割」に対し、果たして何か言える者が居るだろうか？

　いや、その前に音楽の授業に出ないという可能性もある。

　何にだって抜け道は存在する。

　おそらくアンジーはそういうことには頭が回るのだろう。

　そして帝都で何かとクライドさんと連絡を取っては会っていた。

　まあ私では絶対できないことだ。

　良くも悪くも。