妹に婚約者を獲られた私は実家に居ても何なので、帝都でドレスを作ります。

69 乳姉妹の予言

　父との賭けの取り決めが出来たことで、私は安心してしばらくフィリアやポーレとの休暇を楽しんだ。

「明日二人は戻ってくるらしいぞ」

「そうですか」

　そんな話を朝食の後で父が告げたので、戻ってくる前にさっさと退散することにした。

　帰り（という感覚しかない！）の列車内で、今回の賭けの話をポーレにすると。

「テンダー様が出る時には私も一緒ですからねっ！」

と真剣なまなざしでぎゅっと手を握られた。

「そりゃ当然よ。でも私も叔母様のところであってもリューミンのところであっても、お嬢様ではなくなるんだから、その時には共に働くただの乳姉妹よ」

「いーえ、テンダー様はきっとその後私を身近な小間使いにしたくなりますって」

　後にこれは予言だったのか、ということを思うのだが。

＊

　寮に戻ってしばらくすると、自治組織の引き継ぎがあった。

　そして進級。

　後はもう、最後の学年で思い切り学び、楽しみ、そして秋から冬にかけては辺境伯領へ行くのだ。

　第四の方の噂は時々風に乗って聞こえてきた。

　その後「問題のある生徒」は二割から一割に減ったとか。

　……そして相変わらずその一割にアンジーが入っているとか。

「何でそうなるの貴女の妹！」

　手が空くと何かしら小物に刺繍をしているリューミンは、回ってくる情報に手を止めては呆れていた。

「子供の頃の教育って怖いわね」

「何それ」

「元凶は誰か、という話。リューミンは絶対に子供は真っ当に育ててね」

「そ、そりゃそうよ。沢山作って皆それなりに！」

「で、何今作ってるの？」

　彼女が刺繍しているものを私は示した。

　ある程度の大きさのしっかりした布の端に、細かい鎖模様がうねっていた。

「鍋敷き」

「あー……　じゃなくて何で鍋敷きなの？」

「結婚する時には、男は家具や食器、女は食事の時の敷物とかを作って持ち寄る習慣があるのよ」

「へえ……」

「夏からずっとやってはいたんだけど、刺繍にようやく取りかかれたというか」

　言うだけあって、彼女が開いたその材料の入った箱は結構な大きさだった。

「けど食器も作るんだ、そっちは」

「全部じゃないわよ無論。上手い下手もあるし。私のこれだってそう。形を作るまではいいのよねえ。問題は模様」

「そう言えば、そっちに行った時、結構夏の服には刺繍していたものね。袖口とか」

「そう。夏のはね、もともとは布地の補強から始まってるらしいの」

　へえ、と私は感心した。

「そう言えばテンダー、貴女の婚約者とやらにはもう会ったの？　帝都に居るんじゃないの？」

「父があれ以来特に言って来ないから、向こうも忙しいんでしょう、たぶん」

「ふうん。それで貴女、結婚する気あるの？」

　私は黙って笑った。