妹に婚約者を獲られた私は実家に居ても何なので、帝都でドレスを作ります。

24 乳姉妹との再会

　冬の休暇にはさすがに家に戻った。

　この時には家からポーレとゲオルグが迎えに来た。

　駅までは皆と一緒だった。

　鞄一つの荷物とかさばらない程度の土産を持って、乗り合い馬車に揺られて行く。

「リューミンは残留組なのね」

「向こうは雪で支線が止まることがあるからって」

「残念だろうなあ、向こうの家族は」

　だろうな、と夏に会った彼等を私も思い出していた。

　あれは本当に楽しかった。

「それじゃよい年を！」

「よい年を！」

　言い合って、それぞれの地方に向かう停車場へと向かった。

　すると暖かそうな格好に身を包んだポーレが大きく手を振っていた。

「テンダー様あ」

「ポーレ！」

　私は駆け出していた。

「元気だった！」

「また戻らないのかと心配でしたよ～」

「夏はごめんね。でも新年は一応家で過ごさなくちゃ」

　そして既に取ってあった客車にまた乗り込んだ。

「皆二等でもいいのに」

　夏のことを思い出し、ぼそっと口にした。

　すると。

「「それは駄目です」」

　二人の声が揃った。

「少なくとも、自分がついている以上、ちゃんとお嬢様を一等車でご無事に帰さないといけません」

　ゲオルグは――以前はあまり気付かなかったが、なるほど真面目なんだなあ、とふと思った。

「それに私もテンダー様と久しぶりに沢山話したいです！」

　ポーレのその言葉には、使用人的にはどうか、という視線が彼から放たれたが。

＊

　走り出した列車の中で、先に私はポーレとフィリア宛てのお土産を渡しておいた。

「戻ってからのことが今一つ想像できないので、今のうちにね」

「そうですね……　やっぱりテンダー様が居ないと伯爵家の仕事も私はつまらないです……」

　ポーレはしゅんとなる。

「そう言えば最近はどう？　東の対の人達は」

　私は妹と、彼女と一緒に過ごしている両親のことを尋ねた。

「ああそうですそうです、聞いてくださいよテンダー様！」

　ぐい、とポーレは身を乗り出した。

「最近向こうのお嬢様が東だけでなく、本館にお友達を呼ぶ様になりました」

「本館に？」

　本館は、朝食と正餐の時にだけ行く場所だった。

　それは基本的には自分もアンジーも同じはず。

「何でも奥様が訪問した先の同じ年頃のお嬢様方をお招きになって、お茶会を、と」

「……何だか大変そうね」

「大変なんですよ！　十二、三のお嬢様方が、奥様方を真似たお茶会を開くから、と招待状が飛び交うわ、それまで真面目にやって来なかったピアノを弾き出すわ、ドレスはこれがいいあれがいい、って型録を奥様と首っ引きで……」

「で、それにメイド達が皆かき回された、と」

「そうなんですよ……」

　はあ、とポーレはため息をついた。