自由人の異世界旅行記

第9話 自由人と少女の誓い。そして闇は蠢く

「君の涙のせいで胸元がびしょびしょじゃないか」

「……ごめん」

　彼女が泣き止むまで、体感的に十分ほどが経過したと思う。

　赤子のように泣いていた彼女は、泣き止んだ後、すぐさまボクから距離を取った。

　顔を真っ赤にし、膝に顔を埋める姿は不覚にも可愛いと思ってしまった。

「……あなたの話。理解はできたけど、納得はしてない」

「別に納得はしなくてもいいよ。ボクはただ、選択肢を提示しただけ。と言っても、軍を作るのは最低限必要なことだけど」

　ボク一人でならこの世界を滅ぼすことはできる。が、それだけだ。

　フィリアに至っては、まだその域にすら至っていない。

　だが、軍や同じ志を持つ仲間がいれば、やれることは広がる。

「……仮に、私が一人で復讐をした場合、どうなると思う？」

「考えるまでもない。多少の痛手も与えることなく、この世界に敗れるだろうね」

　一人で何でも出来るっていうのは、埒外の天才、規格外、真の怪物。

そう呼ばれる傑物達だけ。

　そして、そんな天才ですら想定外のことで負けることがある。

　フィリアは天才だ。だが、規格外の天才ではない。

　純粋な戦闘力ではいずれボクを超えるかもしれない。が、それはまだ先の話。

　現時点で、何の準備も無しに事に運べば……待っているのは敗北の二文字。

　だから、仲間を作るのが最善手って訳だが……。

「……」

　めちゃくちゃ不満そうな顔をしている。

　仲間の必要性は理解しているだろうけど、感情が拒否している。

　気持ちはわからなくもないが、諦めてほしい。

　人間、諦めが肝心だよ。

「ま、仲間作りのことはおいおい考えていくとしよう。それよりも当面の目標をいくつか考えようか」

「目標？」

「そ、目標。明確に定義はされてないけど最終目標は世界に復讐すること。でもそれだけじゃだめだ」

　最終目標だけを決めても、高すぎる壁により心が折れることがある。

　だからこそ、細かな目標も立てておく。

　例えば、世界に復讐する前に、魔王を倒しておくとか。いくつかの国を亡ぼすとか。

　結構大きな目標だけど、世界に復讐するという漠然なものよりは明確でやりやすいだろう。

「どんな形で世界に復讐するか。それは旅の中で決めていけばいい。だが、せめて第一目標を決めておこう」

「第一……目標……」

　フィリアは唸りながら頭をひねる。

　最低、第一目標ぐらいは決めてほしいかなぁ。

　自分で決めた目標と他人が決めた目標ではモチベーションが違ってくる。

　他人が決めた目標だと、心の隅でやらされているという気持ちが必ず沸く。

　自分は関係ないのに、どうしてこんな事をしなければならないと。

　対して、自分が決めた目標なら、よほど厳しいものでない限り、モチベーションが続く。

　最終目標を達成するにはモチベーションを持続させるのは必須。

　故に、まずは最初の目標を決める。

　もし、その目標すら達成できないのなら、世界に復讐なんてできるはずもない。

　そして、考え込んでいたフィリアが言葉を零した。

「……お父さんが死んだのは、私が原因。でもお母さんとあの子が死んだのは違う」

　顔を上げたフィリアの瞳は、暗く淀んでいた。

　彼女は今、過去を思い返している。

　思い返す度に、死にたくなるほどの、辛い絶望の記憶。

　それを思い返すのは、自分が不幸になった原因。それを探すために。

「……そうだ。お母さんたちが死んだのは、あの男たちが、殺したからだ」

　言葉を紡ぐたびに、彼女の瞳い鋭い光が宿る。

　現実逃避として抱いていた、漠然とした復讐心。

　自分が生きるためだけに決めた目標。

　それを、完全なものにするために。

「あの男たちを……いや、あの男たちだけじゃなく、この国に住む国民たちを」

　自分に絶望を押し付けた貴族。

　自分の絶望を知らず、ただぬくぬくと平穏を過ごす国民たち。

　そして、この国を統べる者……皇帝。

　奴らに……復讐する。

　まずはこの国の全てに復讐する。

彼女のその言葉を聞き、ボクは考える。

　彼女の発言は、人によってはただの八つ当たりに聞こえるだろう。

　国民は彼女の絶望に無関係で。

　彼女の大切を奪ったのは、魔族と貴族。

　彼女の両親が聞けば、馬鹿なことはやめろと止めるだろう。

だけど、この場にいるのは復讐鬼と愉悦に染まったボクだけ。

　そして、ボクに止める理由がない。

むしろ──。

「いいねぇ……それでこそだよ」

　それでこそ、ボクが見出だしたフィリアという人物（愉しみ）だ。

　世界への復讐。

　その第一歩であるエルミナス帝国の滅亡。

　途方もないほど、高い目標。

　彼女一人では手も足も出ない。

　だが、彼女には今、ボクという手札がある。

　ボクが言うのも何だけど、彼女にとって自分を屠り去るほどの実力を持った人物。

　たそして、互いの目的のために利用し合う関係。

　彼女にとって、使いやすいだろう。

「……あなたはどうするの？」

「どうするって、聞くまでもないでしょ」

　君が復讐の第一歩を踏み出すのなら。

　ボクはそれを全力で手助けする。

　勿論、それは善意ではなく。愉悦を感じるため。

　ボクはその場で立ち上がり、彼女の方へ歩き出す。

「さて。復讐の第一歩として、この国を、国民を、皇帝を、ぶっ潰そう」

　あの皇帝（クソ野郎）。奴には個人的にやり返したいと思っている。

　ボクをこの世界に呼んだことに関しては、感謝している。

　でも、たかが一国の王。皇帝ごときの分際で。

　ボクを洗脳しようなどと、思い上がりもいいところだ。

　返礼は、奴の命とこの国の滅亡でいいだろう。

　近づいてくるボクを見て、フィリアも立ち上がる。

そしてボクたちは向かい合った。

「……わかった。皇帝もろとも、この国をぶっ潰す。だから、力を貸して、ユキネ」

「いいよ。盛大に、愉快に、痛快に。全てをぶっ壊して、自分の思うままに生きよう」

　これは、ボクと彼女による制約。

　そして、皇帝への宣戦布告。

　……気付かないとでも思っているのかい？

　この世界に召喚されてから。

地球に帰還し、この世界に戻ってきたから。

　ボクはずっと監視されていた。

　まぁ、監視に関してはそこまで気にしていなかった。

　皇帝の命令はボクの監視、当面は大丈夫だろうと。

　何より、彼らにボクをどうにかできるとは思わなかった。

　しかし、この宣戦布告で、ボク達が皇帝に弓を引くことが伝わった。

　なら、近いうちに動く。

　生け捕り、もしくは抹殺。

　皇帝がどう動くのかわからない、けど。

　──その悉くを捻じ伏せるだけだ。

＊

「──報告は以上です」

「──うむ、分かった。下がってよいぞ」

「──失礼します」

　幸音の動向を報告した男は、王の間から退出した。

「……予想通り、あの者は余と敵対する選択をしたか」

　玉座に座るのはこの国の皇帝──エルセルク・ベルス・エルミナス。

　エルミナス帝国において、絶対的な権力を持つ存在。

　この国において、神と同等と見なされる存在。

「陛下。報告通りならば、あの者は危険です。即刻排除すべきかと」

「あのまま野放しにしていては、いずれ御身にも危険が迫ります‼」

　この場にいるのは皇帝と、それに付き従う貴族たち。

　そんな人物たちが現状最も警戒しているもの。

　異世界から召喚した勇者の一人。

　彼らにとっても、この世界にとっても、完全に想定外（イレギュラー）。

　──江崎　幸音。

　彼らの頭を悩ませる、最大の異分子。

　皇帝のスキルですら支配できなかった怪物。

　……なぜ、あんなものがこの世界に来たのかはわからない。

　そもそも、どうしてあんな怪物が存在しているのか。

　しかし、この世界にいる以上、対策をしない訳にはいかない。

「だが、召喚されて間もないにも関わらず、オークとゴブリンを虐殺する残虐性」

「加え、並の騎士を凌駕する実力を持つスラム最強の小娘。奴を屠り去るほどの戦闘力を併せ持つ」

「まったく。聞くだけでも我らの脅威と言わざるを得んな」

　歴代の勇者たちも、並外れた実力と潜在能力を持ち合わせていた。

　中には、魔王や四天王を片手間で屠れるほどの力を有していたものもいる。

　だがそれは、成長した後の話。

　召喚された当時は、何の力もないただの子供。

　そんな子供に洗脳を施すのは容易なことだった。

　そして、この国は従来、召喚した勇者たちを洗脳し、手駒にすることで武力を示していた。

　今回も行おうと思っていた矢先の出来事があれだ。頭も抱えたくなる。

「……できれば、生け捕りにし、手駒に加えるところだったが……やむを得ん。あの小娘は間違いなく余の障害になりうる。ゆえに──始末する」

　皇帝は立ち上がり、周囲の者たちを見渡す。

「しかし陛下。小娘には正体不明のスキルがあります。下手を打てばこちらがやられる可能性も……」

「案ずるな。小娘の始末は、今代の勇者たちに任せる。いくら小娘でも、同郷のものは殺せまい。それに、我らには歴代勇者達が残した遺産がある。あれらを使えば、あの小娘も完封できる」

　切り札に対する、圧倒的な信頼。

　あれらを使えば、小娘がどんなスキルを持っていようが、必ず勝てる。

　ゆえに、思う。

　あの小娘が敗北した時、どんな絶望の表情を浮かべるのだろう。

　それを考えた時、ふと、過去のことを思い出した。

　十年前──。

　魔族との戦いで殉死した騎士がいた。

　そして、その騎士の妻は、大変麗しい見た目をしていた。

　誰もが見惚れるほどの美貌。

　それを欲した皇帝は、一貴族に変装をし、女のいる家を襲った。

　その時、女との行為をまじかで見ていた娘がいた。

　その娘が浮かべていた絶望の表情。

　あれを……もう一度見てみたい。

　その表情を浮かべるのが、生意気な小娘だと考えるだけで、滾ってくる。

「さて、対象の小娘──江崎　幸音。奴を排除する」

　宣言すると同時に、周囲の貴族たちは頷き、皇帝を称えた。

　この人物ならなんだってできる。

　どんな願いもかなえてくれる。

　そんな心酔の様なものを抱く彼らは──気付けなかった。

　深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いている。

　彼らが幸音を監視していたように、幸音をまた彼らの行動を把握していた。

　だからこそ、なのだろう。

　彼らの戦いは、戦う前から敗北が決定していたことに。

　彼らはついぞ気付けなかった。

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