自由人の異世界旅行記

第7話 自由人は愉悦を、そして少女は染まる

※前半の話は少し重い話になります。ご了承下さい。

　少女──フィリアはエルミナス帝国に仕える騎士の家系に生まれた。

　騎士団長として国を守る父と、そんな父を副団長として支える母。

　そんな二人から生まれたフィリアは、当然のように騎士を目指した。

　父と、そして母と同じ。二人を超えるような騎士を目指していた。

　そして、フィリアが七歳になるころ、事件は起こった。

　エルミナス帝国の近隣で起こった魔物の襲撃。

　当然のように父は出動した。

　当時フィリアは、騎士見習いでありながら、大人顔負けの実力を有していた。

　そして、自分も役に立ちたいと思い、戦いに志願した……が、父は反対した。

『確かにフィリアは強い。だが、訓練と実践は違う。今回は私たちに任せておけ』

　父はフィリアに諭した。だが、フィリアは聞き入れなかった。

　独断で戦いに参戦した。

　──結果、父がフィリアを庇い、魔族に殺された。

　魔物の襲撃──それを起こしたのは魔族だった。

　魔族はエルミナス帝国の戦力を図るために、今回の計画を画策し実行した。

　そして、戦いに参戦したフィリアは強く、あまりにも目立ちすぎた。その魔族の目に留まるほどに。

　フィリアは戦いのさなか、魔族の襲撃を受け、瀕死の状態に追い込まれた。

　そして、魔族の攻撃がフィリアの命を刈り取るその直前に、父が駆け付けた。

　父はフィリアを守るために魔族に果敢に立ち向かった。

　そして、魔族を殺す一歩手前にまで追い詰めた。

　しかし、魔族は自分が不利だと悟ると、重傷を負っていたフィリアに攻撃を放った。

　未だ動けず、呆然と攻撃を見続けるしかなかったフィリアは、死を覚悟した。

　──フィリアの目の前で鮮血が飛び散った。

　フィリアを庇い、魔族の攻撃を受けた父の血。

　肉体の半分以上が消し飛び、それでも父は残った片腕でフィリアを抱きしめた。

『ゴホッ、……お前が、無事で……、よかっ……た……』

　その一言を最期に父は絶命した。

　徐々に冷たくなっていく父の身体。

　自分の身体を汚す父の血。

　声にならない声を上げ、激しく空に慟哭した。

　気が付けば、魔族はこの場から逃げていたが、そんなのはどうでもよかった。

　心が黒く染まっていく。後悔と悲しみ、そして絶望が胸に広がっていく。

　フィリアの心情を表すかのように、空は泣いていた。

＊

　父が死に、多くの人が悲しみに暮れる中、フィリアの絶望は終わらなかった。

　父の死は自分のせいだと激しく自責し、部屋に閉じこもっていた。

　殻にこもり、外界との接触を断っていたフィリアを連れ出したのは、一人の親友だった。

　幼馴染であり、自分のことを最も深く理解している少女。

『いつまでもくよくよしない‼　確かに貴女のお父様が死んでしまったのは、貴女のせいもあるかもしれない。それでも、貴女がそのままじゃ、お父様も浮かばれないわ‼』

　日を照らすようにまぶしい笑顔で、それでも悲しみに暮れるフィリアの心を支えてくれた。

　そして、父の死から数カ月がたち、自分の足で立ち上がろうとした。

そんなとき、それは起こった。

　家が何者か達に襲撃された。

　不意を突かれたフィリアと母。そしてたまたまその日来ていた少女は、なす術もなく倒され、そして、母が目の前で男たちに犯されている。

　組み敷かれ、泣き叫びながらも娘たちのために耐える母。

　男たちは国の貴族とその手下たち、だったと思う。

　だが、どこの家の貴族かは解らない。

　なぜ、このような事をしたのかもわからない。

　それでも、目の前には絶望が広がっているのも事実。

　そして、一通り犯し終わった母を、男たちは弄ぶように惨殺した。

　あの時の父の姿がフラッシュバックし、泣き叫ぶフィリア。

　そんなとき、男たちの気が緩んだ一瞬を突き、少女はフィリアを連れ、逃げ出した。

　それでも、子供と大人。体格も何もかもが別格。すぐに捕まるのは目に見えていた。

　追いつかれ、捕まりそうになったとき、少女が囮に出た。

『二人では逃げ切れない。だから、貴女だけは生きて。生きていつか、私たちの敵を取ってね』

　自分を見捨て、逃げろという少女。

　フィリアは当然のように反論した。

　それでも、

『早く行きなさい‼』

少女の覚悟を決めた顔と、怒声、恐怖心がフィリアの足を動かした。

　後方から聞こえる、捕まり、犯され、泣き叫ぶ少女の声。

未だに鮮明と思い出せる、絶望の声。

　フィリアの心は既に折れ、それでも足を動かすのは、少女が最期に言った言葉のせいか。

　気が付けば男たちを巻いていた。

　それでも走り続け、行きついた先は──スラム。

　この国の汚点。法が存在せず、力だけが正義の無法地帯。

　そこにたどり着いたフィリアは……一気に押し寄せてくる絶望に耐えていた。

　父の死から数か月しか経たず、母と、そして親友を失った。

　そして、三人が死んだ原因は……自分が、弱いせい。

　自分に力があれば、こんな事にはならなかった。

力が……欲しい。

　何もかもを守り……いや、守るのではなく、どんな敵も確実に殺せるほどの、そんな力。

　力を手に入れて……そして、復讐する。

　父を殺した魔族に。母と親友を殺したあの男たちに。そして、自分にこんな不条理を課した、この世界に。

　まずはこのスラムで生き残る。生き残り、力を付けて復讐を始めよう。

　その日、弱いだけの少女は死に、そして、全てを憎悪する復讐者が生まれた。

＊

　フィリアと名乗る少女。

　類い稀なる身体能力を持ち、そして、瞳にすべてを焼き尽くす憎悪を抱える少女。

　そして、人の身で、ボクに怪我を負わせた人物。

　そんな彼女に、ボクは興味を抱いた。

「……私の傷を治して、何をする気？」

　考え込んでいたボクに、彼女は問うてきた。

「君を助けた理由？　ただ、君を助けたかったから」

「……うそでしょ。無償の善意より、この世で信じられないものはない。加えて、私たちはさっきまで戦っていた。普通はそんなことしない」

「確かに‼　でも、あながち間違いじゃないんだよねぇ」

　月明かりがその場を照らす中、ボクは狂気の笑みを浮かべながら両の腕を大きく広げる。

「君を助けたのは、ボクの愉悦を満たすためさ‼」

「……愉悦？」

　訝しげな表情を浮かべるフィリア。

「ボクは愉しいことが好きだ。通常では味わえないような快感‼　普通では出会えないような非日常‼　生きている限り、愉しいことを味わう事、それがボクの生きる意味だ‼」

　これ以上ないくらいの愉悦にまみれて。

　愉しく生きていく、それだけさ。

「この世界に来てから、ボクを愉しませてくれることは、正直に言って少なかった。こんな世界に価値はないと、そう思った。──でも、君を見つけた」

ボクはフィリアを指さし、続ける。

「君のその瞳。この世界のすべてを憎悪する暗く、濁った瞳。その瞳を見たとき、ボクは思った。君のそれを利用すれば、かつてないほどの愉悦を感じられると‼」

「……悪趣味」

　吐き捨てるように呟く彼女に、ボクは笑みを深める。

　確かに、ボクの趣味は常人には受け入れがたいものだろう。

　彼女に至っては、自身の憎悪を利用すると真っ向から言われたのだ。そう思うのも無理はない。

　それでも、ボクの考えは変わらない。

「君はその憎悪をどうする気だい？」

「……あなたに言う必要がある？」

「スラムは力こそすべてなんだろう？　先の戦い、勝者はボクなんだ。敗者の君は、ボクの言うことを聞くのが道理じゃないかな？」

「……」

　彼女は俯きながら黙り込む。そして、ポツリポツリと語りだした。

「七歳のに、父が私を庇って死んだ。その数か月後、母は家を襲撃した男たちに弄ばれて惨殺された。そして──親友は私を逃がすために、囮になって死んだ」

　彼女の瞳に絶望の色が宿るが見える。

「逃げた私は絶望に明け暮れ、そして呪った。父を殺した魔族を。母と親友を殺した男たちを。でも──一番呪ったのは、自分の弱さだった」

　自分が強ければ、両親も、親友も守れたはずなのに。

　自分が弱かったから、守れなかった。

　俯いていた顔を上げ、言う。

「だからこそ、強くなろうと思った」

　そして、彼女の瞳に今まで以上の憎悪の炎が宿るのを感じた。

「私の父を殺した魔族に。母と親友を殺した男たちに。そして──私にこんな不条理を押し付けたこの世界に‼‼」

　激しく激高する。

　溜まっていたものを吐き出すように叫ぶ。

「私は、この世界に復讐する‼　この世界に反逆する‼　私に不条理を押し付けたことを後悔させてやる‼‼　だから、私はまだ終われない‼」

　涙を流し、激情に身を任せながら、吐き出された言葉を聞き、ボクは──。

「……君の抱くその思い、ボクには理解できない。そういう経験をしたことは無いからね。けど……」

スッとボクは彼女に手を差し出す。

差し出された手を眺める彼女に宣言する。

「君のその復讐、ボクも協力しよう。君がボクに愉悦を与えてくれる限り、ボクが君を守り、協力し、そして、世界への復讐を遂げよう」

　満面の笑みを浮かべ、笑う。

　彼女の復讐。世界への反逆。

　考えるだけで……愉しさが溢れ出る。

　そして、彼女が復讐を遂げたとき、ボクは……彼女を殺す。

　復讐を遂げ、達成感に身を震わす彼女を殺したとき。それは、かつてないほどの愉悦を得られる。そう、確信した。

「……貴女がどんな行動を取ろうとも関係ない。私は私の復讐を行う、それだけ」

「いいよ。君は復讐を。ボクは愉悦を満たすための行動を取る。そこに互いの行動への妨害は無し。利害は一致している」

「そう……」

　そう呟き、フィリアはボクの手を取った。

「貴女の名前は？」

「あぁ、そういえばまだ言ってなかったね。それじゃあ──」

　こほん、と咳払いをして、告げた。

「ボクの名前は江崎（エサキ）　幸音（ユキネ）。今を時めく女子高生で、ただの異世界転移者さ‼」

　目元に横ピースを添え、腰に手を当て、足を横に向けるポーズ。もちろんウィンクも忘れない‼

　そして、それを見た彼女の感想は……。

「……えぇ」

　思いっきり、引いていた。