第12話 縫う
釜鳴はコルト・パイソンを持ち、黒衣の少女は刀を持っている。いかにそれが他人を守るために使用されたのだとしても、銃刀法違反なのは間違いない。警察に身柄を拘束されれば、久志と縞緒は教団に戻れるだろうが、二人は下手をしなくとも留置場行きとなる。
すなわち自分の命の恩人を前科者にはしたくなかった、という美しげな建前は一応あるのだが、実際のところ久志の考えとしては、散場大黒奉賛会の潜入捜査を行なう上で、釜鳴の協力を失う事態は避けたかったのだ。自分は独善的に過ぎるのだろうかと久志は心の中で思う。
全身黒づくめの少女を背負った縞緒を前後で挟むように、久志と釜鳴が走る。その横を真っ白い小犬も走る。脇道に入ってすぐ、遊具らしい遊具もない、芝生とベンチだけの公園で久志はどこかに電話をかけた。
待つこと十五分。低いエンジン音を響かせながら前に停まったのは黒いＳＵＶ。久志が急いで助手席側の降りた窓に近付くと、運転席から鋭い視線を飛ばすのは、六十絡みで細身の男。久志は小さく頭を下げた。
「すみません、先生」
「いいから乗れ」
久志の合図で縞緒たちが駆け寄り、後部座席に縞緒と少女とその膝に白い犬、そして釜鳴を乗せ、久志は助手席に乗り込んだ。道を知り尽くしているのだろう、ＳＵＶは国道には出ず、細い路地を縫うように走る。久志に先生と呼ばれた運転席の男は、視線を前方に向けたままこうたずねた。
「娘は生きてるか」
その不躾とも思える問いに久志は腹を立てるでもなく、親しげな笑みを浮かべる。
「はい、まだ生きています」
「ならいい。来月また薬を取りに来い」
ＳＵＶは何度も細い路地を曲がった末に、川の堤防沿いの道へと出た。沈黙する車内とは裏腹に、タイヤは猛然とその道を加速する。そして五分ほど川沿いの風景の中を走った後、静かに減速して駐車場へと入って行った。入り口の看板には「貞目内科医院」の文字が。
服も脱がせず診察台に寝かせた黒づくめの少女の傷口に、久志に先生と呼ばれた男は乱暴に消毒液を浴びせかける。少女はこれで目が覚めたようだが、痛みに叫び声を上げることはなかった。
「傷口は消毒せずに塞いだ方が治りは早いが、時間が経っているし数も多い。厄介なことになりたくないだろう」
貞目医師は背を向け、電子レンジにも見える消毒保管庫から何か取り出した。縫合用の針だ。
「外科は専門外でね。痛いし跡も残るが、どうする」
縞緒が眉を寄せた。
「服を着たまま縫うのですか」
「裸にひん剥かれる趣味でもあるのなら、私は別に構わんが」
「でも麻酔もなしですよね」
「傷口は全身にあるからな、理屈として全身麻酔って手は確かになくはないが、そいつは麻酔医がいる大病院で相談してもらわにゃ。いまから紹介状を書くかね」
貞目は縞緒に目もくれず、診察台の上の少女を見つめた。少女は苦しげに首を振る。
「……このまま、縫って」
「わかった。しばらく我慢しろ」
針を手に貞目医師はうなずいた。
貞目内科医院の診察室前、暗い廊下のベンチシートに釜鳴と並んで座り、久志はウォーターサーバーの紙コップを手にうつむいていた。診察室の扉の脇には、おでこにリンゴの飾りを付けた真っ白い毛のマルチーズが、ちょこんと利口に座っている。
「先生には、娘が世話になってまして」
疲れた様子の久志の言葉に、釜鳴は同情を目に浮かべた。
「娘さん、どっか悪いんですかい」
「心臓が悪いのは間違いないらしいんです。ただ根本的な原因がつかめないようで、何度か病院を変わったんですが、そのたびに治療も変わって。娘も僕も疲れ果ててしまいました。そんなとき、偶然先生と知り合って、根本治療はできないが、症状を抑えるだけなら入院しなくてもいいと言われて」
何かに思い当たったかのように、釜鳴はニヤリと笑った。
「その薬は手に入るが、少々高いのが玉に瑕、ってとこでやすかね」
久志は苦笑してうなずいた。
「ええ、僕の安月給だけでは正直キツいところです。で、イロイロ悪いことにも手を出して」
「それがバレて、仕事を引き受けなきゃ終わりだぞ、と散場大黒奉賛会に送り込まれた。なるほどね」
久志は黙って手の中の紙コップを見つめている。釜鳴は、ふっと笑った。
「アッシにゃ子供はいやせんがね、こんなヤツでも世話になった人間はいるんでさ。そいつから頭を下げられて、危ねえ仕事だが引き受けてくんねえかって言われた日にゃ、断る訳にも行きやせんでね」
そう言いながら、上着のポケットから４インチバレルのコルト・パイソンを取り出した。
「こういうオモチャをね、取り扱ってやがるらしいんでさ、あの宗教。アッシの目的はそこだけでござんすよ。おたくさんらの仕事の邪魔をする気なんざねえんで、安心しておくんなさい。ただ」
顔を上げた久志に、釜鳴はニッと笑う。
「前も言いやしたが、あの縞緒のお姉さんにゃ近付かない方がいい。あと、あの黒いオベベのお嬢ちゃん。アンタ女に弱そうでやすからね、フラフラ近寄りそうで危なっかしくていけねえ」
「……そんなに女性にだらしなさそうに見えますかね」
「見えやすねえ、残念ながら」
反論はできなかった。図星だと自分でも思う。それに縞緒とは昨夜事務室に忍び込んだ仲である。いまさら知らん顔をするのもおかしい、ような気がする。久志はそんなモヤモヤした気分で天井を見上げた。診察室からは、まだ誰も出て来ない。
「ライダースーツの女？」
覆面パトカーの後部座席で鮫村は眉を寄せた。
深夜のネットカフェで防犯カメラに映っていたのは、おそらく中東系の男だ。だがこっちの国道で銃を持っていたのは、グリーンのライダースーツにフルフェイスのヘルメットをかぶった女だという。まったく違う事件だと判断していいのだろうか。アメリカでもあるまいに、こうも立て続けに別の犯人による拳銃発砲事件が起こるとは、いささか考えにくいのだが。
捜査一課の連中は鮫村に近寄ってこないが、顔を見ればわかる。抱いている疑問は同じに違いない。そこに鑑識課員がビニールの小袋を持って一課の責任者に歩み寄り、困ったような顔でうなずいた。その言葉は鮫村の耳まで届く。
「たぶんトカレフです。七・六二ミリの」
小袋の中身は銃弾か薬莢だろう。どういうことだ。鮫村は首をひねらざるを得ない。ネットカフェの件も結局トカレフだった。犯罪者の間にトカレフがまた流行でもしているのか、それともただの偶然か。まさか同じ銃で別人が犯行を繰り返している？ 組織的な犯罪の可能性は否定できないが、しかし何故わざわざ同じ銃でなくてはならんのか。それもトカレフなんて古い銃、いったいどんな意味がある。
鮫村が頭を悩ませていると、一課の現場を仕切っている古株の刑事、倉橋警部補がこちらに来るのが見えた。まあ、言いたいことは顔を見ればだいたいわかる。何か情報を隠しているのではないかと疑っているのだ。
「鮫村課長」
話しかけようとした倉橋を手で制し、鮫村はこう言った。
「ここは一つ、腹を割って話さないか。時間がないのはお互い様なんだから」
もちろん鮫村は何の情報も持っていない。つまり何も持っていないのだから、腹を割ったところで損をすることは有り得ないのだ。
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