養鶏たちの素晴らしき世界

唐沢卓郎（７）

「やんなっちゃいますよ。皆紹介した健康管理のサイトとか全然見てなくて。口コミで他の人に広がる事もないし。卓郎さんの方はどうですか？」

「俺の方も同じだな。活動が全然広がらない」

　卓郎と美紀はパソコン部屋で、二人並んでモニターを見つめている。二人は自分達の活動が広がって行かない事に焦りを感じていた。

「やり方が間違っているんですかね……」

「……」

　卓郎は美紀の呟きに返事が出来ないでいた。卓郎も同じように悩んでいるからだ。

　和人もそうだったように、そもそも入所者は長生きしたいと望んでいないのだ。その意欲を改善しないと今の活動は意味がない。

　どうしたら良いのだろうか……。

「あっ！」

　モニターをみていた卓郎が声をあげた。

「どうしたんですか？」

「あ、いや大した事じゃないかもしれないんだがちょっとな……」

　卓郎は中島千尋のデーターを見ていたのだが、キャラの登録がまた変わっていた。それだけなら言う程の事ではないが、今回のキャラは中島千尋と言う実名だった。

　卓郎は美紀に敦也の事も含めて千尋の説明をした。

「何か心境の変化があったんですかね？」

「一度接触してみるか……」

　千尋は何を考え、何をしているんだ。それが分かれば、敦也に何が起こったのかも分かるかも知れない。

　キャラの居所は卓郎のパソコンから掴むことが出来る。卓郎は「真実の世界」にログインした。

　千尋は出会い系の公園に居た。卓郎はしばらく様子を見ていたが、千尋は誰に話し掛ける訳でもなくうろうろしている。ベンチに腰掛けたので近づいて話しかけた。

『お嬢さん一人で寂しそうだね？　俺と話でもしない？』

　千尋は卓郎の方に顔を向けたが、何も返事をしない。

『俺は卓郎。よろしくな』

『ナンパなら勘弁して。そんな気分じゃないの』

　出会い系のカテゴリーに居ながらも誰かに話し掛けるでもなく、こちらから話し掛けてもその気も無さそうな素振りだ。ちょっと俺の話し方が軽過ぎたのか。

　千尋の素気ない態度に、卓郎はアプローチの仕方を間違えたかと感じた。

『ナンパは勘弁って、ここは出会いカテだぜ。ナンパしなくて何をするんだよ』

　今更調子を変える訳にもいかず、軽い調子のまま、卓郎は許可も取らずに千尋の横に腰を下ろした。

『それに女の子が悲しそうな顔しているのに放って置けないだろ。悩みがあるのか？　話してみろよ、スッキリするぜ』

　卓郎の言葉に、千尋は何のリアクションも返してこない。その顔は寂しそうに設定している。

　実物はどうあれ、キャラの顔は笑顔にする事が出来るのに、それをしないのは余程落ち込んでいるからなのかと卓郎は思った。

『これは表情を切り替えるのを忘れていただけ。あんた気を回しすぎだよ』

『嘘を吐くのが下手だね』

　千尋は嘘を吐いている。

　卓郎は直観的にそう思った。

『嘘が下手？　よく言うぜ。俺はおっさんなんだぜ。お前騙されているのに気づいてないじゃねえか』

　やはり嘘を吐いている。千尋は間違い無く女なのだ。なぜ千尋は嘘を吐いて本心を隠すのか？

『だから嘘が下手なんだよ。俺はキャラを見れば分かるの』

『何が分かるって言うんだ』

『そのキャラ自分に似せて作っただろ。今までで初めてか？』

『なっ？！』

　卓郎は卑怯な手だと思いながらも、手持ちの情報を利用して、千尋を動揺させた。素直になって貰わないと相談にも乗れないからだ。

『……分かった、降参。全部あんたの言う通りだ。観念したよ』

『だろ？　じゃあ、話を聞く前にまずは名前だ』

『見りゃ分かるでしょ』

『でも名乗れ』

『千尋……』

　千尋は少し間を開け、呟くように名乗った。

『千尋か、良い名前だな』

『どうでも良いよ、そんな事』

　少しでも千尋の気持ちを和ませたいと、卓郎は気を使ったが効果は無かった。

『それより、どうしてこのキャラが自分に似せて作ったと分かったの？』

『匂いだな』

『えっ？』

『ここでの暮らしが長いからな。悩んでいる奴は雰囲気で分かるんだよ』

　本当の事が言えないので、卓郎は適当に誤魔化した。

『女性に匂うって失礼じゃない』

『怒るなよ。悩んでいるのは本当だろ？　どうしてそんな悲しそうな顔をしているのか、話を聞こうか千尋ちゃん』

　大丈夫、俺は味方だ。

　卓郎は心の中で千尋に呟いた。敦也と何かトラブルがあったのかも知れないが、卓郎は千尋を責めるつもりは無かった。千尋も事情を抱え傷付いているだろうから。

　千尋は卓郎に全てを打ち明けた。拓海との出会いから風俗に身を堕とした事、借金でここに入らなければいけなかった事、ここに入ってから復讐と称し男を騙していった事、拓海に良く似たキャラの男に復讐して無駄だと気付いた事。そして今生きる目的を失い不安と恐怖に怯えている事を。

　卓郎は千尋が施設に身を落とした経緯は分かっていた。だがその恨みから、男に無差別の復讐をしていたのは意外だった。敦也が二週間姿を現さなかったのは、その復讐の犠牲者になり傷ついていたのだと考えた。

　千尋は施設に入ってからも拓海と言う男を忘れられなかったのだ。好きだからこそ復讐したい。一見矛盾してそうだが、そう言う歪な形でも拓海と繋がっていたかったのだろう。

　自分の行動に疑問を持った今こそ、千尋が立ち直るべき時だと卓郎は思った。

『へー良かったな。これで立ち直れるじゃん』

『何が良かっただ！　私は真剣に悩んでいるのに』

『これで千尋は拓海への依存から抜けられるよ』

『拓海への依存？　有る訳ない。私はアイツを殺してやりたいと思っているんだ。依存なんてしていない！』

『だからそれが依存だって言うの』

　千尋は気が付いていないかもしれないが、その無視出来ない酷い憎しみは愛情の裏返し。無視出来ない程、相手に執着している証なんだ。

『千尋の中は拓海で一杯だったんだよ。最初はあこがれ、次に愛情、最後に憎しみだ』

　卓郎は千尋を諭すようにゆっくり言葉を選んで話した。

『もう拓海の事を考えても無駄だと分かっただろ？　なら、もうこれで終わり。拓海は忘れて、千尋はここで自分の幸せを見つけるんだ』

『自分の幸せ……』

『そう、男を不幸にして復讐するのではなく、自分の幸せを見つけるんだ』

　幸せを見つける……。

　自分で書き込んでおいて、卓郎はその響きにはっとした。

　そうだ幸せを見つけるんだ。みんなここで自分なりの幸せを見つけるべきなんだ。それを手助けする事が俺の役目なんだ。

『でもこんな所で幸せなんて見つける事は出来ないよ。それにさんざん人を騙してきたのに幸せになる資格もないし』

　「こんな所で」入所者に共通する思いだろう。だがそれでも前を向いて幸せを見つけなきゃいけない。

『幸せになるのに資格なんかいるかよ』

　その時、卓郎は心からそう思った。

『悪かった事は反省すればいい。そして目の前に、誰かに傷つけられた人がいれば癒してやればいい。今お前に出来るのはそれだけだ』

『それで良いの？』

『それで良いんだ』

「それで良いんだ！」

『私でも幸せになれるの？』

『なろうと思えばなれるよ』

「なろうと思えばなれるよ！」

「大丈夫ですか？　唐沢さん」

　急に美紀が心配そうに声を掛けてきた。卓郎は気持ちが入り過ぎて、自分が台詞を声に出していた事に気が付いた。

『幸せになって長生きしようぜ。それがここに閉じ込めた奴らへの本当の復讐だ』