底辺貴族令嬢の部屋の水槽の中にいる人面魚って実は俺なんですがこれって畜生道に落ちたってこと？

第27話 アミエル・クレーベンの訪問

　人面魚は水槽の隅でじっとしていた。

　ただ、彼の賢者モード顔とは裏腹に、内心はソワソワしていた。

　あの女性がアミエル・クレーベンで間違いないと一眼でわかる。

　藍色の長い髪と見透かされているような薄めの金色の瞳の女性。

　しかもアリアが言ったように、人間離れした美しさを持った女性。

　根っからの男嫌いだが、ミハエルは別腹という、それは男嫌いなんじゃなくて、単に要求が高いだけという、失礼な女性。

　観賞魚の気持ちなんて分からないが、観賞魚のような気分になってみる。

　多分、未知の生命がいる場合はどんな生き物でも最初は怖がる筈だ。

　だから、メンマは石の隙間に身を隠す。

　この大きな石を小石のように扱うのだから、アリアはやはり怪力娘だ。

『さぁて。どうしようかしらね。王子様に顔を覚えられている底辺貴族令嬢様。本当にシンデレラストーリーね。んー、でもすごく庶民的な部屋ね。それに……』

　真っ赤なヒールがカツカツと音を立てる。

　気にしたことはなかったし、メンマには必要のない知識だが、この世界は土足文化らしい。

　マジで必要のない知識だが、カツカツ音が次第に近づいて来る。

『うーん、おかしいわね。この部屋、生活基盤はアクアリウムの近くなのに、ベッドは入り口の方に置かれている。しかもこの衝立……、あれ？アリアちゃん、男を連れ込むような子だったっけ？……ん、それもおかしいわね。浴室は別になっているわけだし。ベッドをキッチン側に置く意味がない。寧ろベッドは奥側に置きたがるわよね、普通。』

　探偵気取りなのか、本当に何かを調べているのか、部屋の物色をしている。

　確かにアリアはアクアリウムとベットの間に衝立を置いている。

　そういう人間もいるかもしれないが、ベッドからは全く見えないようにするくらいなら、アクアリウムなど置かなければよい——と考えるかもしれない。

「うーん、私なら……」

　……は？

　彼女はなぜか部屋から出て行った。

　そして半刻後、再びドアの開く音がした。

『ふぅ。やっぱり重いわね。でも、あんまり人に見られても嫌だしね。』

　確かに家に戻ってくるまでの足音は色々と違和感があった。

　何かを引きずったり、持ってみたり。

　そしてその聴覚情報が、視覚情報と繋がった。

　……この女、人の家に自前のソファを持ってきた……だと！？

　確かに今から一ヶ月間、彼女は定期的にここに来るのかもしれない。

　それにしてもソファはやりすぎだろう。

　まるで……

『よいしょ、この辺が真ん中かしらね。』

　メンマは彼女の動き、そしていちいち声を出す仕草から、アリアに教えてもらえなかった、彼女の特徴を知ることができた。

　……目があまりよくないのか？しかも生まれつき？瞳の色素が薄いのも関係あるのか？

　完全に見えていないわけではない。

　それでも、目の動かし方で分かる。

　アリアから彼女はハキハキ話すとも聞いている。

　そして、メンマにはそれが『人に聞かせる為ではない』と思えてしまう。

　……血統魔法で補っているのか？ こいつ、聴覚が異常に良い。まずいな。迂闊に独り言もできない。

『うん。良い感じね。それじゃあ、ここに机も持ってきて……、あ、机じゃなくて、椅子の方がちょうど良いわね。』

　そう言って、彼女は。

　赤いタイトなスーツスカートの彼女は。

　黒いストッキングの彼女は。

　——ソファに腰を埋めて座った。

『ふぅ。やっぱりアクアリウムの楽しみ方はこうよね。夏だからどうしようと思ったけど、思ったより重労働だったし、冷やしといて正解だったわ。』

　……はぁ！？こいつ、なんでワイングラス片手にくつろぎ始めたの！？

　いや、巨大な水槽、そしてソファとワイングラス。

　セレブとしては正解かもしれない。

　ただ……

『はぁ。ソファ、重かったぁ。暑くなってきちゃった……』

　彼女が足を組み替える度（たび）、

　首元のリボンを外す度、

　第一ボタンと第二ボタンを外す度、

　——ないはずの雄々しい触覚が反応しそうになる。

　自分がオスだと分かった瞬間から、そういう事に過敏に反応してしまう。

　では、もしかしなくても、今朝の夢もその手のモノ。

　つまりメンマの前世の記憶とか関係なく、

　この体が性に興味を持ち始めている。

『うーん♡良い感じ♡』

　そしてこの女。

　心の声が何かと漏れている。

　……早く、温度調節して、エアレーションの確認をして、それから餌を投げ入れて帰ってくれないか！！

　……ワインボトルが一本

　……ワインボトルが二本

　……ワインボトルが三本

　……って、ここはお前の家か！？

　（おやおや、人面魚の様子がおかしいですね。元々、穏やかな性格の筈です。もしかしたら、彼は思春期を迎えているのかもしれませんね。もう少し観察してみましょう。）

　——心の中で某ゲームのナレーションが擬似再生される。

　完全にアミエルが悪い。

　お酒に強いのかもしれないが、それでも次第に目つきがとろんとなり、頬や胸元が紅潮していく。

『はぁ。酔ったら暑くなっちゃった。ジャケットも脱いで……、いっそ全裸になろうかしら！』

　——この言葉は流石に不味かった。

　「パシャン」

　グン！！と人面魚の体が反応してしまい、盛大に尾を動かしてしまった。

　そして隠れ家に使っていた石が水面近くまで飛んで、水飛沫が水槽の外を濡らした。

　……しまった！俺の体が勝手に反応した！青い春が俺を苦しめる！！

　いや、今のは人面魚のせいではない。

　隆平という人物の童貞部分が反応しただけである。

　マーマン差別はやめていただきたい、ただ……

　……いや、問題ない。俺の外見は伝わっている。だからただ隠れていましたよ風に演じれば良いだけだ。

　そしてすいーーっと、何食わぬ顔で回遊をするメンマ。

『あれ！？』

　女の声がする。

　でも、反応してはならない。

　だってただの観賞魚で、呪いで人の顔っぽくなってしまっただけなのだ。

　だが、彼女はソファから立ち上がり、水槽に顔を近づけてくる。

　あまり隅っこばかりいても仕方がない。

　先はエアレーションの近くにいたから鰓呼吸出来た。

　ただ、そこから離れてしまったし、なぜか鼓動が激しくなって体が余計に酸素を欲しがっている。

　だから、今は回遊しなければ酸素が得られない。

　すると、当然眉目秀麗、スタイル抜群の彼女の近くも泳がざるを得ないわけで。

　ただ、目を合わせてはいけない。

　観賞魚だって目で見ているのかもしれないが、今の顔はあくまで人間。

　呪いで人間の顔になってしまっただけの魚。

　ただ。

『あれ、マーマンじゃないの？』

　勿論、ここまでは問題ない。

　彼女の目的がマーマン・リューヘーとの接触だとは分かっていた。——問題はここからなのだ。

『幼魚も連れてきてたってこと？』

　その言葉にメンマは激しく動揺した。

　……こいつ、マーマンの幼体を知っている！？でも、人面魚のフリを続ければ

『これってどういうこと？ミハエル様は確かにマーマンがいたって仰っていたのに。ここにいるのは幼体？』

　……いや、違う！俺は幼体じゃない！っていうか、マジで知っているのか？確かに知っている人間がいてもおかしくはないけれど！侯爵レベルが知っているとなると、話は変わってくるぞ。絶対に俺が幼体だとバレないようにしないと、最悪拷問される。

　最悪のシナリオは今のマーメイドの住処を知られることだ。

　メンマは漠然としかしらないが、どの辺りかは知っている。

　さらに言えば、どこに移り住みそうかも想像できてしまう。

　……加えて言うなら、稚魚は致死率が高い。稚魚は逸れやすい。もしかしたら、俺きっかけで稚魚探しが始まってしまうかもしれない。

　という、メンマの考えは実は全く無意味だった。

『あのさ、メンマ君。君の視線、ちらちら私の胸元や足に目がいっているのよ！お魚さんなら絶対にそうはならないわよね。因みに言っておくけど、私たち女は男のそういう目線に簡単に気付けるものなの。……もう、諦めなさい、このマーマンのエロガキ！仕方ないのよ、マーマンの幼体はエロガキで出来てるものね。それで私は男嫌いになったんだから。ほんっと！オスなんて死ねば良いのに！』

　————は？