「このゾンビ野郎！」と罵られ勇者パーティーを追放された死霊術師の俺、ダンジョンの底で魔王の力『貪食』を手に入れ魔物を食べられるようになったので、魔物料理を堪能しつつ美味しく最強へと成り上がることにした

第8話 腹も減ったし蹂躙する

　二体の大蛇が、俺を喰らわんと迫ってくる。

　ずらりと鋭い牙が生えた腔内は、キレイなピンク色をしている。

　その様子は、まるで肉の壁が押し寄せてくるようだ。

　そう。

　これは肉だ。

　美味そうな、肉の塊だ。

　それが、二体。

　喰いたい。

　口のなかに涎が溢れてきた。

　もう腹が減ってたまらない。

　でも、どうやって喰らえばいいんだ？

　さすがに、この大蛇たちを素手でどうこうできるとは思えない。

　じゃあ、どうする？

　幸い、こいつらの動きは鈍い。

　こうして俺がいろいろと考えている間にも、まるでミミズが地を這うような速度でしか迫ってきていない。

　ああ、これが《自動スキル：時間展延》ってやつか。

　あれ……？

　こんなスキル、持ってたっけ？

　それに、この《スキル：解体》ってのはなんだ。

　字面通りならば、この長い胴体バラバラにできそうだが。

　硬く滑らかな鱗に走る光の筋も、ここに刃を入れれば簡単に解体ができそうではある。

　俺は《はい/いいえ》のうち、《はい》に視線を向けてみた。

　すると、

　ビ！　と不快な音が頭の中に鳴り響き、

　《スキル：解体……使用不可　武器カテゴリー：斬撃　を装備してください》

　と文字が変化した。

　武器？

　たしかに今、俺は武器を持っていない。

　ダガーは落としてしまったしな。

　斬撃というのは、剣とかそういうものだろうか。

　それとも、斬れるものならなんでもいいのか？

　それじゃあ……あそこに落ちている包丁はどうだろうか。

　まがりなりにも、こんな遺跡で後生大事に祀られていたシロモノだ。

　少しくらいは、切れ味に期待したい。

　《自動スキル：時間展延　残り１５秒》

　大蛇たちの顎が、いまや手を伸ばせば触れられるところまで迫っている。

　俺はそれを横目に見ながら、するりとその脇を抜けてゆく。

「あった。……もう持っても火を噴いたりしない、よな？」

　手に取ったそれは、何の変哲もない、ただの調理用の包丁に見える。

　何千年もの間祭壇に鎮座していたにもかかわらず、刃こぼれひとつない。

　切れ味は悪くなさそうだ。

　とりあえず炎は出ないようだな。

　ちょっとホッとする。

　元いた場所を見れば、ちょうど大蛇たちが口を閉じたところだった。

　ま、そこには誰もいないんだがな。

　《自動スキル：時間展延を行使中　残り３……２……１……０秒》

　スキルの効果が切れた。

　同時に、バクン！　と湿った音が広間に響く。

　獲物が口の中にいないことに気付き、不思議そうに辺りを見渡す大蛇たち。

　その様子を見ながら、こいつらをどう仕留めるかを考える。

　光の筋は大蛇の首のあたりをぐるっと一周するように巡っている。

　なるほど。

　鮮度を保ったまま仕留めるならば、へたに腹をさばくよりも、さっさとクビを切り落とした方がいいな。

　問題は、こいつらが鎌首をもたげた状態だと、俺の背丈の三倍は高さがあるせいで、まったく手が届かないことだが……

『『シャアアアアアァァァ！』』

　獲物を逃したことに気づいた大蛇たちがこちらに向き直った。

「おっと！？」

　猛烈な速度で迫る尻尾を、身体を低くしてかわす。

　今度は視野の端に捉えていたから、回避できた。

　長い胴体を活かして、死角からの攻撃を試みたようだが……

　戦闘中に、同じ手を二度と喰らうわけないだろ。

　とはいえ、何度も躱し続けるかどうかはまだ自信がない。

　また攻撃を受けた場合に、前回と同じく無傷でいられる保証もない。

　少し距離を取るか。

　そう思って軽くバックステップをしたつもりだったが……

「おおう゛っ！？」

　かなり後ろにあったはずの壁にぶつかって、思わず呻き声が出る。

　ぱらぱらと、砕けた岩の欠片が床に落ちた。

　数歩だけ後退するつもりだったんだが。

　さっきまでいた場所は、壁から数十歩は離れている。

　こんなところまで、一瞬で？

　たしか、勇者サムリのヤツが使うスキル『瞬歩』がこんな感じだったが……

　なんだか、俺の身体がおかしいぞ。

　……いや、まさか。

　試しに、俺は軽くその場でジャンプしてみた。

　ガン！　「おボっふ！？」

　今度は天井に頭をぶつけた。

　痛みはなかったが、かなりの衝撃だ。

　舌を噛みそうになった。

　危ねー……

　というか、なんだこの身体能力は。

　この広間の天井はかなりの高さがある。

　少なく見積もっても、五階建ての建物を吹き抜けにしたくらいはある。

　それを、軽くジャンプしただけで到達？

　マジで勇者サムリのようだ。

　いや、いくらアイツでもこんな跳躍力はなかった気がする。

　やたら頑丈だし……

　まるでタチの悪い夢か冗談のようだ。

　とはいえ、これだけの身体能力があれば、あんな蛇の形をした肉なんて、一瞬で細切れにできそうだ。

　それにさっきの衝撃で少しだけ冷静になれたが、そろそろ腹の具合も限界だ。

　よし。

　ものは試しだな。

　俺は視界の端に浮かんだままの文字（スキル：解体）の、《はい》に意識を向ける。

　《スキル解体：発動》

　文字が変化した。

　それと同時に、手に持った包丁がまたもや、キイイィィ、と甲高い音を立て始める。

　みるみるうちに、刃の部分が赤熱し始めた。

　が、今度はとくに熱さは感じられない。

　大蛇に目をやると、さきほど浮かび上がっていた光の筋が、さらにハッキリと見えた。

　一撃で仕留めるとなると……やはり首筋が一番か。

　だが、手に持った包丁では、首を両断するには少しばかり長さが足りないな。

　できればロングソードくらいの長さが欲しい。

　そうすれば、一刀両断できるというのに。

　キイイィィィ――

　そう心の中で思った途端、またもや甲高い音が包丁から鳴り響き……刀身が伸び始めた。

　おお。

　赤熱を通り越し、もはや光り輝く刃と化した包丁は、ちょうど俺が頭の中で考えた長さ……ロングソードほどの長さまで成長している。

　まるで俺の意思をくみ取ったかのようだ。

　これなら、十分なサイズだ。

「行くぞ」

　思い切り足を踏みしめてから、一足跳びに大蛇の片方に迫る。

　かなりの距離があったはずなのに、一瞬で肉薄する。

　大蛇どもは全く反応できていない。

　多分、コイツラの目には、俺がその場から消えたように映ったハズだ。

　それほどの速さだった。

「ふんっ」

　そのまま跳躍すると同時に、気合い一閃。

　大蛇の首元から光る包丁で斬り上げた。

　するん。

　刃が、大蛇の首を通り抜けた（・・・・・）。

　そう思ったほど、手応えがない。

「……へっ？」

　思わず声が出てしまう。

　いや、あるにはある。

　ウロコの生えた皮も、強靱なはずの筋肉も、骨の手応えも、確かに感じたのは間違いなかった。

　しかし、それはまるで熟した果物にナイフを入れたような、奇妙な感触だ。

　本当に斬れたのか？

　普段はダガー程度の長さの刃物しか扱ったことがないからな。

　もしかして攻撃が滑って、実は刃が表皮を流れてしまっていたとか……

　俺は内心そう訝りながらも、広間の床に着地する。

　だが、その心配は杞憂だったようだ。

　つぷり

　それと同時に、大蛇の首から血が滲み出て……次の瞬間、それは噴水に変わった。

　そのまま大蛇の頭部がずるりと落ち、もう数瞬遅れて、頭部を失った巨体がどさりと横倒しになる。

　片割れの大蛇はあまりのことに、こちらを呆然と眺めているだけだ。

　俺のことなんて、ただのエサだと思っていたに違いない。

　何が起こったのかすら、分からないのだろう。

　だが、そのエサによって相方は首を切り落とされ、絶命した。

『ジャアァァッ――！』

　我に返ったのか、片割れの大蛇が激昂し、鋭い威嚇音を上げる。

　俺に向かって大きな顎を開き、噛みつこうと迫ってくる。

　遅い。

　ゆっくりと迫る大蛇の顎を、ゆるりと横に躱す。

　というか《スキル：時間展延》を使用する必要もなさそうだ。

　この異常な身体能力を自覚した瞬間から、明らかに反応速度が数十倍は向上している。

　もうちょっと。

　もうちょっと。

　ああ、ここだ。

　俺の目の前に、無防備に首筋を晒す大蛇。

　頭部を切り離すには、ちょうどいい位置、角度だ。

「ふッ」

　俺は首筋に浮かぶ光の筋に沿って、包丁を差し入れる。

　やはり力はいらなかった。

　ほとんど抵抗を感じさせずに、包丁の刃が大蛇の頸部にするすると沈み込んでゆく。

　大蛇は自分がどうなったのか、分からなかっただろう。

　ほどなく、力を失った胴体がすぐに動きを止めた。

　包丁が、元に戻る。

　刀身には、血糊すら付いていなかった。