バンキャロナールの鬼の令嬢

27話 不死ノ石

　ああ、そうだ。

　思い出した。

　死とはこれだ。

　他の種族は、そのことに気付くことすらない。

　ただ変わらぬ日常の中で、強い日差しを浴びて昼寝をするがごとく、安らかな死を迎える。

　心地の良い光に包まれて、還って逝くのだ。

　羨ましい。そんな感情すら懐かしい。

　ある者は、麦を狩り、市場ヘ向かう途中だった。

　ある者は、父ノ背中で寝息を立てていた。

　ある者は、川で汲んできた水を壷に入れ、夕食の支度を整えていた。

　ある者は筆を手に取り、紙にこう書き記していた。

『我が師よ。五度目の実験で、このような報告ができることを誇りに思う。遂に、私は成し得た。鬼の角を鬼の娘からその命を奪うことなく、取り除くことができた。私は師から教わった通りに、目に映らない小さな悪（けがれ）の存在に気を配り、患部を腐らせることなく、施術を完遂した。大きな飛躍だ。この医術が大陸へ普及すれば、鬼は自らの意思を持って角を切り離し、やがて魔女の手から解放される日が訪れるだろう。選択と自由を。私の思想を導いてくれた偉大なる師、蘇生の魔女へ感謝を込めて』

　その願いは叶わなかった。

　全てを焼き尽くすからだ。

　誰ひとり、生き残る者はいない。

　私を除いて。

　私はまた冷たい土の中で、誰かが見つけてくれるのを待つ。

　コレが呪いだ。

　死を奪われた呪いなのだ。

　そんなことを、何万年と繰り返す。

　誰でもいい。

　私に寿命を与えてはくれまいか。

　私はあなたに言葉を授けよう。

　世の理（ことわり）を、自由にできる言葉を。