ハルイロ・ミント

【 エピローグ 】

　――今日、またここへ来てしまった。

　ミントと中学の頃、毎日来た、この夕日が綺麗な小さな川沿いの土手。

　いつものように、コンクリートでできた階段を上から一つずつ数えて、３段目に腰掛ける。

　また自然と涙が止まらなくなる。

　零した涙で、階段のコンクリートが悲しく濡れ広がる……。

　その時――。

「アズ……」

　幻聴か、頭がおかしくなっちゃったのか、ミントの声が聞こえてくる……。

「アズ、聞こえてる？」

　いや、聞こえてない……。気のせいだ。今日も頭がおかしい。

　何かを振り払うかのように、頭を左右に振りながら、クシャクシャッと髪を掻（か）き毟（むし）る……。

「いい加減、こっち向けよ」

『ツン、ツン』

「えっ……？」

　誰かが私の背中をツンツンする……。

「泣いててもいいけどさ、アズらしく笑ってた方が俺は好きだな」

　ゆっくりと、声の方へ顔を向ける。

　見上げると、そこには、自転車に乗ったミントの姿が……。

「荷台、新しいの付けといたから、後ろ乗ってくか。久しぶりに」

　そう言ってミントは、親指を立てながら、後ろを指差す。

　新品の荷台だ。私だけの特等席……

　やっと見つけた……。

　ミントが照れくさそうに、頭を掻きながら笑っている。

　私は……、

　やっぱり、ミントのことが好き……。

「予備校、ふたりで行くぞ。来年こそ、ハイタッチだからな」

「うん……」

　ふたりの『おめでとう』は、少しだけおあずけ。

　でも、彼と一緒ならの乗り切れそうな気がする。

　涙目になりながら、ミントの好きだっていう笑顔を久しぶりに大きく作った。

　あの頃のように……。

　ここから見上げた今日の空は、雲一つないミント色。

　彼の新しい自転車の荷台には、猫のバックチャームが２つ、春の風に仲良く並んで揺れている。

（了）