変わり者の天才・夢野真璃亜の研究レポート

プロローグ

「マリア、もうこんなの分かるのか……」

　父が床に座る娘にそう声を掛ける。

「これは……なんて書いてるのか分かるか？」

「……ぞう。ぞうとはりくじょうどうぶつさいだいのいきもので……」

　娘は図鑑に書かれている文字をよどみなく読み上げる。

　そんな娘を父は誇らしく思い、母は……訝しげな目で見ていた。

「マリアはやっぱり天才だよ」

「そりゃ天才に決まってるじゃない……彼女は私たちが……」

　母は持っていたお盆を投げ置き、エプロンを外しながら部屋を出る。

　そんな両親を、マリアはじっと見ていた。

　あれから十三年後、両親は事件に巻き込まれこの世を去った。

　両親がもういない。なのに、なぜかマリアは“悲しい”が分からず、ただそこに立っていた。

「君がマリアちゃんだよね？おじさんは日本の警察に勤めている崎田と言うんだ。君のこと、ご両親から聞いているよ。日本に来ないかい？」

「私は、イギリスでこのまま生活します。高校や大学のこともあるし、日本は……私には合わなさそうだから」

「でも君は日本人でしょう？いずれ日本に来るのなら、早めのほうが……」

「四歳の時に一年だけ日本に住んでましたが、住みにくいところでした……大人になって、日本へ行きたいと思ったらその時に行きますから……私は一人でも大丈夫なんで」

　マリアはそういって、規制線の中にある自分の家へと入っていく。

「変わった子だな……やはり、普通じゃないからか……」

　崎田は手紙を残し、日本へ帰国した。

　家の中ではマリアが佇む。

「How I will live my（わたしはこれから） life in the future（どう生きていこうか）……」

　彼女は荷物をまとめ、家を出る。

　向かった先は、ある研究施設だった。

「Professor, I'm alone now（教授、私一人になった）……」

「You can rest assured（君には私がついているから） that you have me with you.（安心しなさい）」

　マリアはその男性に微笑む。

＊

「日本か……なんか昔とは違うな～」

　マリアは大人になった。

　イギリスの大学を飛び級で卒業し、その後は研究機関に所属し研究に明け暮れるも、教授が他界したことによって、人間関係を円滑に進めるための潤滑油がいなくなった。

　人間関係が悪化し、居心地が悪くなり、仕方なく研究施設を退職。

　十五歳の時に出会った崎田と言う男に会うために、マリアは日本へやってきたのだ。

「相手が私のことを覚えてるかは分からないけど、まあ、会うだけあってみるか」

　キャリーケースを転がしながら、マリアは目の前にそびえたつ警視庁へと入っていく。