おかえり。あそぼうよ。

３

　ぞろぞろ、ぞろぞろ。

　五本しっぽ、三本しっぽ、化けねこたちが、並んで歩いていく。二本しっぽの新入り・タマもあとについていく。

「さてさて」

　一同は、公園のすべり台下に集まった。

　とはいえ集まってみれば、タマを入れて三匹だけだった。

　ほかの化けねこたちは、今日はどうも広場が使えないらしいぞと、早々にあきらめて好きな場所へそれぞれ行ってしまったらしい。みんな気まぐれなようだ。

「どうしたもんだろうか」

　うで組みしたのは、さっき場所を移ろうと呼びかけた、五本しっぽのアオである。

「聞けば、お気のどくなことがあったそうなんですがね、」

　又吉は続けた。

「あのえらいお三方、毎日すぐれたお働きをなさっております。我々の計画には欠かせない方々です。

　けれど、こんな日もある。そういうことなんでしょうなあ」

　タマはうなずいた。

「おっと。うなずくだけですかい？

　タマさんもいつか、計画にお加わりいただけると信じておりますよ。

　それはさておき、お三方のおはなしです。

　どうも、おシマさんのところのおうちの、お嬢さんのことなんだそうでございます」

「ありゃ」

「タマさん、何か聞いておりませんか。

　たしかお嬢さんは、タマさんのところの坊っちゃんと」

「そうだねえ」

　おシマさんは美容室にいて、とても人気がある。

　そこのお嬢さん、マチコちゃんはタマの家の〈ぼく〉と同じクラスだ。

　何かあったのだろうか。

「聞いてないなあ」

「そうでしたか。学校のお友だちにも、あまり話さないようなことですからねえ」

　マチコちゃんに、何が。