物足りなくてすべてが満ち足りている世界

17.カリフォルニアガールズ

「勝敗ってどうやって決めるんだ」ヨシが言う。

「いいよ、もうそんな事は」リョウが手を頭にやりそう答えた。

狭い楽屋で俺たちは話している。

「もういいんだ」

リョウが呟いた。

楽屋に4人でいた。ハイネックフリーダムの演奏がここまで響いてくる。

ヤニ臭い楽屋だった。狭い楽屋だった。4人も入れば身動きが取れないほどだった。

それが心地よかった。

「いい夏だった」

またリョウが独り言の様に呟く。

「おい、まだ終わってねえぞ」

グッチーが言う。彼は楽屋に入ってからずっと落ち着きがなかった。

緊張のせいなのか、期待からなのか本人にもわからなかった。

ただ、不快な感情ではなかった。

「あのさ、みんなで円陣組もうや」

テツが言う。

はぁー？と3人の声が重なる。

「たまにはこう言うのもええやろ？」

テツが気にせず笑顔で言う。

「俺は絶対嫌だ」グッチー

「恥ずかしくてできるか」ヨシ

「仕方ねえな」とリョウが言い立ち上がる。

「おい、柄でもねえぞ」グッチーが尚も渋る。しかし、構わず、リョウとテツが笑顔で手招きする。

「わかったよ」と降参してグッチーは立ち上がった。

「おいおい、マジかよ。俺はそんな青春臭いこと出来るか！！！」

ヨシは顔も背ける。

3人は何も言わない。

無言、無音が楽屋を包む。

何か空気が膨らんでいくのを感じ、それが破裂した瞬間、「わかったよ、わかったわかった」とヨシが立ち上がった。

4人は部屋の中心で肩を抱き合い、円陣を組んだ。

「俺はお前らとバンドできて誇りに思っとる」とテツが言った。

誰も何も言わなかった。

「これで最後になるかもしれへん。もしかすると次があるかもしれへん。そんな事は誰にも分からん。ただ、１つ悔いは残さん様に、あのステージに全部置いていこうや」

また無言。

「おい、で、掛け声は？」

リョウが沈黙を破った。

「リョウ、お前に任せた」

テツがリョウにふる

「はぁ？お前、俺…まったく」

リョウは開けれた様に言った。

「なんと言うか、我々、井の中の蛙は大海を知る前に無残にも散った。そして、それぞれがそれぞれの海で生活を始め、まぁ、大海なんて見なくてもいいやな。と思ってた。でも、泳ぐ事を忘れられなかった。今日、俺たちはもう一度だけ泳ぐ。行き先は分からん。ただ、泳ごう。どこかには着くはずさ。気合いれてけよ兄弟」

おー！！！と4人が声を合わせる。

合わせたと思ったらリョウとグッチーとヨシはすぐに輪を解いた。

クソ恥ずかしいわ。やっぱりこう言うのは性に合わんな。と口々に言う。それを見てテツは笑った。

そこにハイネックフリーダムの面々が汗だくで入ってきた。

「お疲れ様です。皆さん、準備お願いします」

お疲れさん、と口々に彼らを4人はねぎらった。ドアが開いた瞬間に一瞬見えた店内は熱狂の渦であった。熱気が楽屋に入ってきた。それが部屋を支配していった。

熱気に当てられたヨシの顔が強張る。それはグッチーもテツも同じであった。無論、リョウも。

「行こう」

リョウが呟き、4人は楽屋を後にした。

後にはハイネックフリーダムの面々とその汗の匂いと確かな充足感だけが部屋に残った。

果たして4人の運命やいかに。