第14話 『初でえと――ショッピングモール』
全速力で自宅に戻り、海斗に借りた私服から制服に着替えて再度、瑠衣の元へと戻り――。
今は、この街一番のショッピングモールへと向かっている最中である。
「わざわざ着替えなくても……」
「気にすんなって。制服デート、俺のイチャラブ計画にばっちりばっちり入ってるから！」
瑠衣の申し訳無さそうな口調に、俺はサムズアップで応じる。
「そんなことよか俺より早く待ってたみたいだけど、いつからあそこにいたんだ？」
「えっと……」
パタンと笑顔から一転、瑠衣の表情が曇り、話しづらいのか言い淀んでしまう。
――こいつまさか……。
「お前……」
「だって！ レコンキスタの追手がいないとも限らないし……。あの一輝という男を信じて透真に何かあったらと思うと」
言いながら声が段々と掠れていき、「居ても立っても……」あたりはかろうじて聞こえるほどだった。
甲斐甲斐しいことを言ってくれているのは伝わるが、いかんせん内容が内容である。
瑠衣の腕っぷしが強いと分かっていても、男として、彼氏として手放しに納得はできなかった。
「それで？ 瑠衣が泊まるって言ってたホテルで解散したあと……？」
「尾行して、張り込んでいた」
「いや、ずいぶん気合い入れて見守ってくれててありがたいんだけど……。いいか、瑠衣――」
それから俺はショッピングモールに着くまで、こんこんと言い聞かせた。
＊＊＊
「――よし、とりあえず適当に見て回ろうか！」
開店直後にも関わらず、この街一番の娯楽施設と言うだけあって、朝からかなりの賑わいを見せているショッピングモール。
「すん――私、臭う？」
……さきほどからしきりに自分の体臭を気にしているのは俺の彼女。
普通の女の子とはなんぞやというのを、俺が独断と偏見を交えて語って聞かせたら、やたらと身だしなみについて訊いてくる子になってしまった。
――適当に言った手前、罪悪感が……。
「まあ、瑠衣がどんなニオイでも愛せるから問題ないな」
「…………へー」
彼女は長めの沈黙とまったく感情のこもっていない相槌を打って、スタスタと前を歩いていってしまった。
俺の捨て身の告白によるフォローも失敗の予感。
「え、ドン引きしてない？ ちょ――っ」
どんどん、離れていこうとする彼女に俺は慌ててしまう。
瑠衣に追いつこうと駆け出す俺の手を――、
「……はぐれると、いけないから」
真っ赤な顔をしながら、随分と彼氏らしいことを言ってくれる瑠衣に、俺はつい嗜虐心が芽生えてしまう。
「……それ俺が言いたかったセリフ、ベスト１０なんだけどな。あと、さすがにあの性癖強めの愛情表現で照れるのはどうかと思うぞ」
「……照れてない」
「んなばかな。顔真っ赤だぜ？」
「……む」
「む――って……かわいすぎる」
「……むぅ」
「むぅ――って……あだだだっっ！？ 手がっ潰れる！？ 今メキって言わなかった！？」
あまりの痛さに膝から崩れ落ちた俺は、空いた手でショッピングモールの床を二度三度とタップする。
「ふふ……あははっ」
手の骨と引き換えに、わりとドＳな瑠衣の笑い声が聞けたのは嬉しいけど、往来の視線が気まずいことになっている……。
「さて、気を取り直してまずは映画でも――」
「…………」
いつ見ても目が合ってしまう瑠衣の方へ顔を向けて、映画鑑賞を提案しようとしたところ――彼女はある一角を眺めていた。
……なるほど。
「よし！」
俺の声に、瑠衣の視線が引き戻される。
「俺――瑠衣の私服が見てみたい！」
「え……っ？」
俺は瑠衣の返事を待つことなく強引に手を引いて、レディースファッションのテナントが集合する区画へ――未知の領域へと足を踏み入れるのだった。
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