異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第180話 俺が、君にふさわしい男になったら

　炎が飛び散る。町が燃え始めた。

　サリーさんは座り込んだまま空を見上げ、歌った。にわかに空がかき曇り、大粒の雨が降り出す。着火剤を使っている焼夷弾の炎は消え切らなかったが、延焼は最低限に抑えられそうだ。

　続いて霧が出てきた。目の前も見えないような濃い霧に、戦車のキャタピラの音が止まる。

「ただの雨と霧だから、どれだけ足止めできるかわからないけど」

　サリーさんが呟く。もう、その魔法がやっとなのだ。

　歩く力もないサリーさんを助けながら手探りで進み、２人で濡れた階段に座って身を寄せ合う。

　雨宿りしたって仕方ないような雨の中、深い霧に包まれて、俺とサリーさんは２人きりになった。

「雨が止んだら、私の魔法は終わりよ。もう何もできないわ」

　サリーさんがうつむいた。時々辺りを探っているような、戦車の軋む音がする。

「今ならまだ逃げられるわ。クロノ、行って。私はできるだけ雨を降らせるから。今、霧を見通す目の魔法を」

　魔法をかけようとしたサリーさんの手を、俺はそっと止めた。

「行かない。一緒にいるよ」

「行って。私ね、他の誰よりも、あなたに助かってほしいの」

「行かない。俺も本当は、サリーさんだけ助かってほしい」

　サリーさんは少し笑って、俺の胸に頬をくっつけた。

「こんなこと、人に聞かせられないね」

「誰も聞いてないよ。みんな避難したはずだ」

「クロノにも逃げてほしいのに。でも、嬉しい」

　サリーさんが指を絡めるようにして俺の手を握り直し、呟く。

「中止命令、まだかな」

　サリーさんの手は雨で冷えて冷たくなってしまっている。俺は少しでも雨が当たらないように、サリーさんの肩を抱いた。

　戦車はまだおとなしくしているようだ。あちらこちらで時々、砲塔が動く音が霧の中から聞こえる。

「もう、間に合わないのかな」

　ひとりごとのようなサリーさんの声に、俺は答えずに空を見た。雨はまだ激しいが、少しだけ弱まり始めたようにも感じる。

　サリーさんはまた少し歌った。サリーさんの歌声はきれいだが、どこか悲しい。

「怖いよ、クロノ」

　歌をやめ、サリーさんが俺にしがみついた。もう疲れ果てているのか、その手の力は弱い。俺はサリーさんを抱きしめた。

「一緒にいるよ」

　言いながら、しかし俺はサリーさんをどう置いていこうか考えていた。

　ここは安全だろうか。戦車が動き出したら、建物が崩れたら、火があがったら。

　俺は戦車の砲身を剣で切ることを考えていた。俺が戦車を無力化するなら、それしか方法はないんじゃないか。

　深くは考えない。だって考えれば考えるほど無理だとわかってしまいそうだから。

　だが、この剣なら。俺は無理やり期待した。

　サリーさんのお祖母さんと、王様が使ったこの剣。王様のサリーさんを守りたいという思いが託されたこの剣なら、状況を切り拓いてくれるのではないだろうか。

　サリーさん、一緒にいたい。一緒に死ねるのなら、それはある意味、俺の最高の幸せだ。

　でも、それだけは絶対にさせない。サリーさんは何があっても、守る。

「サリーさん、やっぱり広場に戻ろう。雨が上がったら、ここでは逃げ場がなくなるかもしれない」

「うん」

　俺は空を見上げて言った。サリーさんは素直にうなずいた。雨がまたさらに弱くなってきた。

　サリーさんが霧を見通す目の魔法をかけてくれた。

　魔法は弱く、視界は少しだけマシになったくらいだった。サリーさんの力ももう殆ど残っていないのだろう。

　手をつないで、燃える湖の音を頼りに霧の中を進む。霧はまだ濃く、砲塔は動いても、まだ俺たちに狙いを定めることはなかった。

　サリーさんの足取りが重い。

「サリーさん、抱っこしていい？」

「うん」

　俺は許可を得て、サリーさんを横抱きに抱え上げた。初めてのお姫様抱っこは、付与魔法のおかげか意外と簡単だった。

　俺はサリーさんを抱いて、足を早めた。雨が弱まっている。

「私、クロノのお嫁さんになりたかったな」

「え？」

　俺の首に手を回したサリーさんが囁く。足が止まりそうになった。思わずサリーさんを見てしまう。

　ものすごく至近距離だ。

　サリーさんは大きな瞳で真っ直ぐに俺を見つめた。

「ねえクロノ、無事に帰れたら、私をあなたのお嫁さんにして？」

　サリーさんは笑おうとした。しかしうまく笑えず、顔を隠すようにして俺をそっと抱きしめた。

　俺は少し足を止め、サリーさんに寄り添った。

「……うん」

　俺がうなずくと、サリーさんは俺を抱きしめたまま、驚いたように体を固くした。

　俺はすぐにまた歩き出した。雨が弱まり、霧が流れ始める。

　言葉を続けない俺に焦れたように、それでもはっきりさせるのが怖いかのように、サリーさんが俺の耳元で小さく囁く。

「クロノ、本当？帰れたら私を、あなたのお嫁さんにしてくれるの」

「うん」

　俺は歩きながら答えた。

「もちろんだよ、俺が君にふさわしい男になったら」

「何それ。あなたが言うの？」

　サリーさんがやっと笑う。俺も笑った。

「もう、十分ふさわしいと思うんだけどな」

　サリーさんが甘えるように頭をこすりつけて笑う。俺も笑いながら、俺の言葉で元気が出たなら、もしかして少しでもサリーさんの魔力が回復したりしないかと願った。だが、残念ながらそんなに甘くはないようだ。

　広場に着き、サリーさんを下ろす。

　湖はまだ燃えている。ここまで来ると炎がぼんやりと見え、燃え盛る熱が近い。

　サリーさんが離れないので、寄り添って座り込んだ。

「クロノはどんな人なら私にふさわしいと思うの？」

「そうだなあ、若くてカッコよくて優しくて頭が良くて、サリーさんのことを何よりも大事にしてくれるお金持ちの王子」

「そんな人いないよ。いたらもう誰かのお婿さんだわ」

　流れるように答えたら、サリーさんが吹き出した。

「いると思うけどなあ。サリーさんみたいな掘り出し物が。探すよ」

「褒め言葉だか失礼なのかわからないわ」

　サリーさんが笑いながら俺を見つめた。

「私はあなたがいいのに」

　サリーさんがそっと俺を引き寄せる。俺も逆らわず、求められるままキスをした。今はふたりきりだ。それなら、恋人なら、別れる間際にはたくさんキスをするだろう。

「好きだよ、サリーさん」

「私も、クロノが好き」

　キスの合間に告げると、サリーさんも笑顔で答えた。雨に濡れた唇が冷たい。心配になる。風邪を引かないでほしい。

　霧の流れが見える。じきにもっと薄らぐだろう。今はそれでも視界はまだ１メートルもないけれど、戦車の砲塔がよく動くようになってきた。音が切れ間なくするようになってきたから。

「じゃ、行くよ」

「えっ？」

　このまま戦車が来るに任せると思っていたらしいサリーさんが、驚いて俺を見た。俺はサリーさんを離して走り出した。優しい手を振り切るには、勢いが必要だ。

　俺は足を止めずに振り返った。いくらも離れていないのに、霧を見通す目で見ても、サリーさんの姿はもう霧に霞んでぼんやりとしか見えない。

「待って！」

「やれるだけやってみる。待ってて」

「いや！クロノ、行かないで、一緒にいてくれるって言ったじゃない！」

　サリーさんが叫び、立ちあがろうとしてよろけた。

「待ってて、ダメならすぐに戻ってくるから」

　俺はわざと明るく言った。もちろん、すぐに諦める気はない。

　俺の背中に、サリーさんが叫ぶ。

「絶対に帰ってきて！約束したわ、私をあなたのお嫁さんにしてくれるって！」

「俺が君にふさわしい男になったらね！」