異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第178話 がんばれ王子

　湖に鎮座していた、巨大な金の輸送艇が爆発していた。

　爆発が続き、風が吹き荒れる。

「何ごとですか！？」

　俺は何とか立ち上がってサリーさんを庇うようにし、シーラさんを見た。シーラさんも訳がわからないというように首を振る。

「とにかく、離れましょう！ここは危ない！クロノ様、こちらへ！」

　シーラさんがサリーさんをかばいながら建物の陰に移動する。

　燃料に引火したのか、輸送艇が激しく炎を上げた。熱がここまで届く。

「クロノ様、早く！」

　シーラさんが叫ぶ。呆然と湖を見ていた俺は、はっとしてうなずいた。

「おい、お前！」

　逃げようとしていたところを呼び止められた。

　鎧を半脱ぎの王子が、騎士を引き連れて、時折爆風に煽られへろへろとよろけながら、ベソをかいて走ってくる。何だよもう。

「どうしよう、僕の輸送艇が！」

「ひどいですね、何ごとなんですか」

　王子は俺にしがみつき、膝をついて泣き崩れた。な、な、何だ。

「僕のせいだ。僕が、この町を吹っ飛ばせと命令してしまったんだ……！」

「え」

　俺は立ち尽くした。輸送艇があげる炎の熱がじりじりと半身を熱くする中、王子が嗚咽しながら訴える。

「僕が負けたらもう何もかも消してしまいたかったんだ、だから、万が一、僕が負けたらすぐにこの町を焼き尽くすようにと、僕は負けるつもりがなかったから、そう、命令をしてしまっていて、まずは誰も逃げられないように輸送艇を爆破しろって、僕が」

　ぎぎぃ、と爆発の中に違う音が混じり出した。爆発を繰り返していた金ピカの輸送艇が軋み、歪む。ずんぐりした腹が落ち、それを機にあちこちが折れ、水柱を上げ、爆発までも飲み込んで、輸送艇が沈み始める。

「どうしよう、次は無人戦車だ。妖精だけで操縦できるように改造したものを作ったんだ。戦車が町を焼きに来る」

　王子が泣きながら震えている。

「な……何故そんな命令を！取り消してください！」

　シーラさんが取って返し、叫ぶ。王子は俺にしがみつき、ぶんぶんと首を振った。

「できない、操作盤は輸送艇にしかないんだ。もう輸送艇には入れないし、きっと壊れてしまっている。中止命令を出せない」

「殿下も危ないのですよ！」

　シーラさんが掴みかかり、それでも王子は首を振った。

「僕は避難するつもりだったんだ。すぐそこに王族専用のシェルターがある」

「なら、すぐにそこへ！姫殿下、クロノ様も！」

　シーラさんが王子の襟首を掴む。

　王子は強く、その手を跳ね除けた。

「僕は行かない！女どもを早く連れて行け！」

「殿下……」

　王子はぐしゃぐしゃに泣きながら、顔中から出せるものを全て垂れ流して、顔を真っ赤にして叫んだ。

「僕は行かない！お前、早く、セーラレインとそこの女どもを連れて行け！」

　騎士に怒鳴る王子は、ひと目でわかるほどがたがた震えていた。

「クロノ、シーラ、僕が悪かった。助けてくれ、何とか止めたいんだ。町を焼きたくないんだ、僕はみんなに優しくしたい……！」

　シーラさんが無言で電鈴を取り出し、連絡を取り始めた。騎士たちがサリーさん、エリアさんとそのお母さんの手を引く。エリアさんのお父さんも電鈴を使っている。

　王子が俺にしがみついていた手を離した。その手で押され、俺は戸惑った。王子はエリアさんのお父さんの肩も押した。

「女たちだけではさぞ、怖いだろう。お前たちも行け、僕の代わりに女たちを守れ」

　泣きながら王子が口元を歪ませる。笑顔のつもりのように。

　騎士が俺を掴む。俺は思わず手を払った。

「行けません、俺も残ります」

「町が焼けるかもしれない、行け！そして、マリベラに、僕が頑張ったと伝えてくれ」

　王子は泣きながら、がくがく震えながら口元を歪ませ続けた。騎士が俺の手を強く引く。俺は手を振り払った。

　頭上を、ひゅるひゅると花火のような音が過ぎていった。

「焼夷弾だ。もう時間がない、早く行け！」

「行ってください！」

　王子が泣き叫び、俺が重ねると、騎士は俺を諦めてみんなを連れて走り出した。

「クロノ、お前」

　ぐしゃぐしゃの顔で王子が俺を見る。言いたいことは山ほどあるが、話は後だ。

「いいから、どうしたら止められるか考えま」

　背後で炸裂音がし、俺たちは飛び上がった。悲鳴に続いて建物から炎が上がり始める。

「やめろ！やめてくれ！」

　王子が両手を広げてよろよろと前に出る。建物から女性と子供が飛び出した。騎士が駆け寄る。

「やめろ、僕が悪かった、やめろ！」

　王子はさらに前に出ようとして転び、泣きじゃくる。

「クロノ、手を」

　いつのまにかサリーさんが隣にいた。俺は驚いて叫んだ。

「サリーさん！早く避難を！」

「いいえ。クロノ、手を出して。早く」

　静かな声に求められるまま、俺はサリーさんとしっかりと手をつないだ。

「ゴーベイ様、あなたの気持ちはわかりました。婚約は破棄しましたが、今のあなたはそんなに嫌いじゃないわ」

　サリーさんが言いながら手を振ると、建物を焼いていた炎がすうと静まった。

「民を守るのは私たちの義務です」

　サリーさんは王子に微笑み、振り返ってきびきびと指揮した。

「シーラさん、みんなの避難を指示してください。必要な人はシェルターへ。身分は関係なく、あなたが必要だと判断した人から使ってください。騎士のみなさんはシーラさんの指示に従ってください。急いで、でも焦らないで。いいですね」

　サリーさんが念を押すように、大きな目でみんなを見つめた。

「あなたたちが人を、命を守って。私は」

　俺の中の力が破裂しそうに大きくなる。

　サリーさんの目が蒼く燃え、白い髪の毛が蛇のようにのたうった。

「私とクロノは、町を守るわ」

　サリーさんが歌い始めた。