第144話 マッパ！！！！！
罠を仕掛け終えたら変なくしゃみが出た。眠っていたサリーさんが目を覚ましそうになり、慌てて脱衣所に向かって走ったらタオルが取れた。
俺は安堵のため息をついた。タオルがついにはらりと落ちたのがここで良かった。
脱衣所に飛び込んだ途端だった。それは扉を閉めるか閉めないかのうちではあったが、この部屋には眠るサリーさんと俺しかいない。俺の尻を拝むハメになった不運な人間はいなかったということだ。俺にとって幸いなことに。
やはりタオルは保持力に非常に問題がある。最後の一枚として、尊厳を守る砦として、残念ながら信用はしかねる。
パンツが恋しい。あの安定感はまるで空気のように、なくして初めてわかる、なければならないものだった。次に履いたらもっともっと感謝する。
罠を仕掛けたことで、少し安心した。
ただ裸で待っていても寒いし、せっかくだから風呂に入ろうか。シャワーを浴び、湯船に浸かれば、パンツがなくて当然と思える時間を過ごせるはずだ。そうして何とかパンツが戻るまでやり過ごせれば。
俺は浴槽にお湯を張ることにした。
お湯を出すと、音で侵入者に気付けない。俺はお湯を張りながら、脱衣所の扉を細く開けて入り口を見張った。そういえばそろそろ二十分は経つと思うんだけど、トミヨ君たち、まだかな。
お湯が貯まったので蛇口を止め、再度入り口の方をよく確認してから風呂に入る。念のため、扉は全て細く開けておいた。
「……あー」
あったかーい。
俺は思わず手足を伸ばした。寒かったなあ。
それでも誰か来たらわかるように極力音は立てず、警戒は怠らなかった。だって俺しかいない。遅いなあ、あいつらめ。
ずっと浸かっていたいくらい気持ちいい風呂だったが、俺はそこそこで切り上げて風呂を出た。部屋の方に変わった様子がないことを確認し、また脱衣所から見張りながらお湯を抜く。起きたらサリーさんも使うかもしれないからきれいにしておかないと。
服さえあればなあ。
元の世界ですら縁遠い場所だったのだ、異世界でこんなところにくる機会なんてもう二度とないだろう。せっかくだからいろいろ見ておきたかったなあ。何の役にも立たないだろうけれど。
俺は風呂を軽く流した。あとは服さえ来てくれれば。
……そう思ってからですら、もう二十分は過ぎたはずだ。何が超特急仕上げだ、二十分で終わるだ。終わらないじゃないか。
俺は立っているのにも疲れて、体を拭いて湿ったバスタオルを床に敷いて座った。もう体が冷えてきている。
寒い。
服、まだかなあ。
膝を抱えていたら悲しくなってきた。何で素っ裸にされて、こんなに待たされなきゃいけないんだろう。
その時ようやく、かちり、と鍵の開く音がした。俺はおかえり、と声をかけようとしてはっとした。
「……誰もいないようっすね」
部屋をのぞき込んだ黄土色の制服の男が、部屋の外に向かって声をかける。トミヨ君ではない。
俺は偶然、その男が反対側を向いている時に顔を出したので、見つからなかったようだ。俺は音を立てないように気をつけながら急いで脱衣所を片付け、扉の影に隠れて様子を伺った。
「姫殿下だけっす。よーくお休みっすよ」
男は数歩だけ部屋に入り、伸び上がるようにしてベッドを確認すると下品な笑い方をした。風呂場は確認すらしないようだ。ヨスコさんが絶対にしない、させない奴。この黄土色、きっとこいつは大した腕でないか、うぬぼれ屋だ。
「そうか、わかったからお前は早く出ろ、僕の妻だぞ」
廊下からきんきんと甲高い声がする。あの声は。
「いいな、僕が呼ぶまで誰も来るんじゃないぞ。外で待機だ。セーラレインは僕のものだ、あの声も聞かせたくないからな。時間がかかるかもしれないぞ、気を抜くなよ。特にあのメガネは絶対に近づけるんじゃないぞ！」
叫びながら黄土色の男と入れ替えににゅっと顔を出したのは、やはり王子だった。俺はもうここにいるけどな。
王子は部屋の鍵を掛け、いそいそとサリーさんの眠るベッドへ向かった。俺はそっと
俺はそっと脱衣所の扉の後ろに立った。
「セーラレイン、やっとこの時が来たね！」
王子はくるくる踊りながら歌うようにひとりごとを言っている。その間にネムリイバラの罠がひとつかわされてしまった。
そういえばネムリイバラって、どれくらい即効性があるんだろう。確認するのを忘れていた。俺は剣を握りしめて後悔した。そんな大事なことを忘れるなんて。毒が回るまで時間がかかったら意味がないじゃないか。
やっぱり斬るしかない。俺は剣をそろそろと抜いた。
刃が露わになる。
これで、人を。
俺は急に怖くなった。
ここまできて。自分の尻を蹴りたいくらいだが、体が震えて汗が吹き出す。
大切なものを守りたいなら、覚悟を決めなければならない。取り返しのつかないことになるなら、大切な人を犠牲にするより自分が苦しんだ方がマシだ。
わかっているのに体が動かない。心臓が耳元で打っているみたいだ。汗で手が滑る。俺は腰に巻いたタオルで何度も手を拭った。
王子が鼻歌を歌いながら金色の服を脱ぎ始める。
「うひひ、セーラレインのお味は、どんなかなっと」
たるんだ腹と品のない言葉に、殺意がよみがえった。それがスイッチになったかのように恐れが消え、震えが止まり、煮えたように熱かった頭の芯が冷えていく。
俺は汗を拭ってタオルをそっと床に置いた。動きの妨げになりそうなものは身につけない。
俺の身上は不意打ちだ。大した腕がなくても守りたいものを守るには、それしかない。
不意打ちを成功させるには、迷わないこと。以前、カズミンがそう教えてくれた。
決めたらやる。やり抜く。そして、一撃で決まらなくても諦めず、攻撃を続ける。間を置かず、相手に考える隙を与えない。何が起こったかすらわからない内に容赦なく叩きのめす。
卑怯でも何でもいい。そうしなければ俺は俺の大切なものを失うのだ。
俺は細く息を吐きながら、自分の体を確認した。剣を握る手、裸足で踏み込む足。メガネは、呼吸は。
人を斬る腹は据わったか。
改めて考えるとやはり怖い。しかし、この恐怖は超えられると思う。超えられなかった時の方が恐ろしいから。
俺が躊躇したせいでサリーさんに何かあったら、怖い思いをさせたら、取り返しのつかない傷を負わせてしまったら。
俺は再度、細く長く呼吸した。
最後のネムリイバラが王子を止められなかったら、斬る。
サリーさんが寝返りを打ったようだ。布団が少し動いた。俺は息を飲んだ。その辺りにネムリイバラがあったはずだ。
「セーラレイン、怖くないからね。僕が優しーく教えてあげる」
「……ん……」
サリーさんがまた少し動く。王子がぼふ、と布団に手をかける。俺は祈った。ちょうどその辺りにネムリイバラを仕掛けてある。動いていなければ、即効性があれば。
王子がベッドに膝を乗せた。ベッドが軋む。
俺は短く息を吸い、止めた。
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