異世界に転生したら、婚約破棄されたわがまま姫魔女の従者になってしまいました。でも何だか俺の前でだけ、えらく可愛いんだが。

第106話 嫌われたくはないけど

　赤いお茶を２人分淹れる。

　ヴィオさんとヨスコさんはまだ帰らない。楽しんでいるのだろう。

「あのね、クロノ、さっきはごめんなさい、つい気安くて、その」

「わかってるよ」

　サリーさんがまだ弁解しながら泣きそうな顔をしている。俺はどうせお父さんだし、それだけ意識されていないということなのだろう。

　しかしサリーさんにとっては大問題らしい。

「ごめんなさい、そうじゃないの、私、ごめんなさい」

「わかるよ、大丈夫」

　俺は逆に心配になってきた。

　大人なんだし、礼儀も大事だけど、少しくらい男性を誘えるようになった方がいいのに。こんなことくらいでこんなに動揺して、ちゃんとお嫁に行けるだろうか。

　ちらりと見ると、サリーさんはしかめっ面で真っ赤なほっぺをむにむにしている。あまりの可愛らしさに笑いがこぼれそうになるのを、俺はぐっと我慢した。

　もちろん俺は、こんなサリーさんの方が安心だ。

「ヴィオさんとヨスコさん、明日はきっと午前中は起きられないね。マリベラさんの相談は、お昼過ぎからじゃないと無理かな」

　時計を見て話しかけると、サリーさんはようやく言い訳をやめてそうだね、と応じた。

「赤ちゃんさえ大丈夫なら、落ち着いてゆっくり相談してもらえる方がいいわ。どうか、お願い」

　マリベラさんの処遇についての判断は、俺はヴィオさんとヨスコさんに任せるつもりでいる。

　マリベラさんのこともまわりの状況も、彼女たちの方がよく知っている。きっとサリーさんに一番いい判断をしてくれる。だから俺はできるだけ、２人が判断するための材料を用意する。

　それに絶対必要なのが、サリーさんの意向だ。

「サリーさんはどうしたい？マリベラさんのこと」

　そこだけはしっかり確認しておかなければならない。

　俺が尋ねるとサリーさんはうつむき、お茶のカップを触りながらしばらく考えて、言った。

「私はやっぱり、ベラには幸せになってほしい。だから、できれば噂が間違いで、ゴーベイ様が赤ちゃんを連れて迎えに来てくれたらいいなって思う。でも、もし、もしも、そうでなかったら」

　サリーさんは細い指でカップをきゅっと握った。

「ベラの話をよく聞いて、何がベラのためになるか一緒に考えたい。何よりも、赤ちゃんにはさびしい思いをさせないでほしい」

「うん。わかった」

　サリーさんをマリベラさんに会わせる約束はできないけれど、サリーさんの考えは尊重したい。俺はうなずいた。サリーさんがありがとう、と少し笑ってお茶を見つめる。

　また少し言葉が途切れた。

　あとは、何を話したらいいのだろう。こんな、不意に訪れた、ふたりきりの穏やかな時間に。

　……ああ、そうだ。大事なことを忘れていた。

「サリーさん、夜会服姿、すごくきれいだった」

　俺はやっと言った。

「あんなにきれいな君と踊れて、嬉しかった」

　サリーさんは顔を上げ、泣き出しそうに微笑んだ。

「ありがとう。嬉しい」

　そしてサリーさんも少し考えるようにして、俺を見た。

「私、クロノに渡したいものがあるの」

「何？」

　サリーさんはやっと楽しそうに笑った。

「内緒。明日にでも渡すわ。ちょっとびっくりするかも」

　何だろう。俺は考えたが、わからない。でも、サリーさんの表情を見るに、悪いものではなさそうだ。

　このまま今日が終わればいいのに。

　きっと、この場で話したいようないい話はこれで出尽くした。それでもサリーさんが席を立たないと言うことは、やっぱり。

　言いにくい話も、しなくてはならないのだろう。

　怖々とサリーさんを盗み見る。サリーさんは笑顔を消して、静かに真っ直ぐに俺を見つめている。

　どうして君は、そんなすがるような、儚いような目で俺を見つめるのだろう。

　その淡い瞳を見つめていると、サリーさんの心が伝わってくる気がする。

　サリーさんも、この優しい時間が心地よくて、壊したくなくて、このままでいたくて。しかしどうしても、話さなければいけないことがあって。

　迷っている。

　サリーさんが目を伏せた。

　俺は黙ってサリーさんの言葉を待った。

　少しして、サリーさんが再びそっと俺を見つめた。

　まだ迷い、それでも心を決めた、きれいな、淡い色の、大きな瞳。

「クロノ、立ち入ったことかもしれないけれど。聞いても、いい？」

　サリーさんが消え入りそうな小さな声で言う。

「クロノ、どうしてベラに会いに行ったの？どうして、あなたからベラのにおいがしたの？」

　俺は膝の上の手を握った。その質問は予想はしていたけれど、俺はすぐに返事ができなかった。

　小さな声が、続ける。

「ベラと、何をしていたの？」

　俺はサリーさんを見つめた。

　俺は、君に嫌われたくない。

　でも、嘘もつきたくない。

　聞かれたことだけ答えるのであれば、話をしていただけ、少し距離が近かったからにおいが移っただけ。こう説明しても嘘ではない。

　でも、この答えは、誠実でないと思う。

　俺は全て正直に話して、君に判断を委ねるべきだ。嫌われたくは、ないけど。

「会いに行ったんじゃない。人のいないところに行きたくてフロアを出たら、マリベラさんが追いかけてきたんだ。今日は、話をした。それだけだよ。……少し、その、距離が近過ぎることもあったけど」

　話すうちに、俺はやはり顔を伏せてしまった。サリーさんの目を見ていられない。

「今日は、って？他でも、会っていたの」

　サリーさんか静かに問い返す。逃げ出したくなるが、正直に話さなければ。

「少し前から、夜会で会うと声をかけられてた。俺は名乗ったけど、彼女はずっと名前は言えないって言ってた。だから彼女がマリベラさんだって知らなかった。わざと黙ってたんじゃないんだ」

　サリーさんがそう、とうなずく。サリーさんの雰囲気は穏やかなままで、怒っているような様子はない。

「ベラとは、踊ったの」

「……うん。みんなのいるところでも踊ったし、テラスみたいなところで、２人だけでも踊った」

「２人だけで？」

「うん」

　少しだけ息を飲んで、サリーさんが静かに俺を見る。

「あなたが誘ったの？」

　静かな声。それでも、淡い色の瞳は揺れていた。

　俺は覚悟して首を横に振り、言った。

「誘われたから踊った。でも、２人で踊った時、キスした」