スカートのプリーツの折れ目が、リズミカルな影をつくっている。

白いシャツの上に大きめのカーディガンが、オフホワイトに淡いシルエットを彩る。

斜めにたすき掛けした白いポーチの細いベルトが、アクセントの線を走らせている。

自分の娘ながら天使のような可愛さに、ウットリしてしまった。

だからアウトレットのゲート前で突然振り返った瞬間、胸がキュンとした。

小悪魔的な笑顔から、白い歯をこぼしている。

私が近づいていくと、腕を組んで待っている。

頬を膨らませた後、可愛い声で小さく叫んだ。

「パパ、遅いっ！」

私が一番弱い表情を熟知している娘の必殺技だ。

昔見ていたヒーロー戦隊ものの、お約束の悪役のように私は簡単に倒されてしまう。

グロッキーな私を支えるように、娘の細い腕が差し込まれる。

「早く行こうよっ・・パパぁ・・・」

鼻にかかった甘い声は、当然のように私の心を溶かしてしまう。

左手をギュッと抱きしめる温もりに、私は言いようのない陶酔感を味わっていた。

さっきまでのふくれっ面と真逆な甘えようは、将来を不安にさせるほどの悪魔的テクニックだ。

「あ、ああ・・・」

これだけしか絞り出せない声で私は答えた。

それでも、最後の力を振り絞って聞いた。

「怒ってないのか・・・？」

「フフッ・・・」

私の言葉など既にデータベースに保存済みだとばかりに、娘はクスリと笑った。

「娘三歳からの下僕」の私は、その天使の微笑みに逆らう術を知らない。

そのまま腕の温もりを感じながら、御姫様の望む店へと向かうのだった。

太陽がお昼を知らせる前の遅いAM時間。

久しぶりの娘とのデートに胸をときめかす中年オジサンであった。

今日もいい天気、である。

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