すくーる・りのべーしょん！

第8話 成果

｢はぁ……｣

　ペンを置き、ことりは大きなため息をついた。

　そろそろ寮を出る時間だ。

　書き上げたばかりの原稿用紙を半分に折る。早起きして書いたのは、三日前の緊急直談判の反省文だ。

　あのあと続々と先生が集まり、ことりたちはこっぴどく怒られた。ペナルティは反省文と数学の問題集。問題集は早々に片づけたが、反省文にはどうしても手を出せずにいたのだ。

（だって、私たち間違ってない）

　言い方には問題があったかもしれないが、訴え自体は間違っていない。

　そんなことを思いながらの反省文は、遅々として進まなかった。

　寮から学校までの短い道のりの間でも、ことりは居心地の悪さを感じていた。

　生徒会と言えば、名実ともに校内トップの組織だ。それが教師と揉めたとあって、土日の間に全校に広まったらしい。

　始業直前のため生徒数は少ないが、それでも向けられる好奇の目は多い。

（ふうは、なんであんな言い方を……）

　不満や文句ではなく、純粋に疑問だった。

　あの場合、適当に言い訳して校長と別れ、篠原先生と話すのが正解だったのではないだろうか。先生を味方につけて慎重にことを進めるはずが、ろくに話もできないまま中等部のトップを敵にしてしまった。かなたはふうの意図がわかっているようで、それもまたことりをもやもやさせた。

　教室に入ると、一段と強く視線を感じた。

　人目を避けて登校時間を遅らせたが、そのせいで教室にはほぼ全員がそろっている。

　誰も声をかけてこない。感じの悪いひそひそ声だけがことりの耳に届いた。

　いつも賑やかな男子たちが静かなのに気づいて目をやり、はっと息をのむ。

（あると……！？）

　普段はみんなの輪の中心にいるあるとが、今日は一人で座っていた。

　あるとには三日前のペナルティは課されていない。名前が出回ったのもことりたちと、事の発端であるつぼみだけのはずだ。それがなぜ孤立しているのだろうか。

　声をかけようとしたが、寸前でチャイムが鳴った。

　あるとに話しかけるタイミングはつかめないまま、授業が始まった。

　教科は数学。先生は昨年異動してきた男性だ。

　数学は得意だ。指示された問題はすぐに終わり、重たい気持ちをもて余してペンを回していた。

　すると。

　巡回していた先生が、ことりの横で足を止めた。

　答え合わせでもしているのかと思ったが、なかなか立ち去る素振りを見せない。

　顔をあげると、先生が突然しゃがみこんだ。

｢ここ、ちょっと惜しいね｣

　そう言って胸元からペンを抜く。

（どこだろう……あれ？）

　しかし、先生のペン先はノートの空白を指した。

｢この問題はこの公式を――｣

　解説をしながら、何も書かれていないところに字を書き始める。

（何してるの……？）

　顔を見ても、先生はノートから目を離さない。どうすることもできずに見ていると、やがて衝撃的な文章が書きあげられた。

『生徒会に協力させてほしい』

　はっと息をのむことり。

　先生は、ことりの目を見て深く頷いた。

　頭の中で、全ての点が繋がった。ふうの態度。きつい言い方。篠原先生の前で。

｢はい……！ わ、かりました、そういうことですね！！」

　ふうの交渉の、成果が現れた。