すくーる・りのべーしょん！

第5話 篠原先生

　ことりには、栄翔を出ても特にやりたいことはない。

　卒業を目指す理由の大部分は、つぼみを応援するため。気弱な彼女が夢を語ったとき、叶えてあげたいと強く思った。だがそのためには、栄翔にいてはだめだった。だからみんなにも協力してもらったのだ。

　二百年続く伝統に歯向かうのだから、学園での立場は急降下するだろう。卒業が認められたら、きっと卒業するしかない。栄翔しか知らない六人にとって、自由な進路選択は困難だ。けれどことりは、それも覚悟のうえだった。

｢篠原先生、少しお時間いいですか？｣

　国語科教員室。扉を開けたふうが呼びかけた。

　少し離れて待っていることりは、緊張を逃がすように深呼吸する。

　つぼみと、あるととだりあは来ていない。人数が少ないと、なんだか心細かった。

　隣のかなたはいつもどおりの無表情。最初は怖かったそっけない態度も、今では一つの安心材料だ。

（かなたはなんで協力してくれたんだろう……）

　基本的に他人に無関心なかなた。生徒会メンバーの名字すら怪しいと言われる彼が参加したのは意外だった。

　きいてみようかと思った、そのとき。

｢質問かな？｣

　篠原先生が現れた。

｢いえ、少しお話があって来ました｣

　まっすぐ伸びたふうの背中。心なしか緊張しているその後ろ姿に、ことりは近づいた。

｢話？｣

かなたが、さりげなく扉を閉めた。

　学園のシステムを変え、生徒の卒業や退学を認めてほしい。

　ふうがそう説明すると、先生は困ったような顔をした。ことりたちの方を見ない。

　黙ったまま見つめていると、やがて言いにくそうに口を開いた。

｢ごめんね。気持ちはわかるんだけど、今の僕じゃあ……｣

　言いよどむ先生。

　ことりは、思わずかなたを見上げた。不安に揺らぐ瞳をなだめるように、こくりと深く頷いてくれる。

｢君たち、さっき製菓学校に行きたいって言いに来た子の友達？｣

｢はい。自分の夢がある子は、彼女だけではありません。先生にできないのなら、私たちが学園を変えます｣

　淡々と言いきったふう。

　想像以上にストレートな物言いに、ことりも驚いた。

｢君たちがって……いったい何をするつもり｣

｢おや、まだ残っていたのかね｣

　目を見開いた篠原先生を遮るように、嫌味な感じの声が響いた。

　振り返ると、そこには中等部の校長先生が。

　ことりははっと息をのんだ。全身が強張る感覚。半ば反射的に、かなたの袖を握った。

　そっと手を重ねてくれるかなた。ことりは呼吸を再開しながら、緊張した面持ちでふうを見つめた。