すくーる・りのべーしょん！

第2話 栄翔学園

　栄翔学園は、かなり特殊な学校だ。

　幼等部から高等部まで一貫の全寮制私立学校。

　だが、受験できるのは幼等部のみ。転出入や退学は認められておらず、生徒の中に自ら入学したものはいない。三歳の幼子のその先十五年の人生を、保護者が決めたのだ。

　素質のある人間だけを集め、学園は独自のペースで授業をすすめる。栄翔の生徒が優秀なのはそのおかげだ。

　しかし、成長の過程で意思をもつ子どももいる。

　つぼみは調理実習を機にお菓子作りに興味をもち、パティシエールを志したのだ。中学三年生の今、卒業と製菓学校受験を学園側に訴えたが、その結果がこれである。

　ことりは落ち着いてきたつぼみをソファに座らせ、自分は対面、かなたの隣に腰かけた。

　だりあがつぼみに寄り添って座ると、あるとがおどけたように

｢あれ、オレの席は？｣

　と慌てた。

　三年間続けてきたルーティーンの一つ。

　生徒会は代々六人なのに、この生徒会室、なぜか席が五人分しかないのだ。

　つぼみがくすりと笑う。

　狙って席を埋めたことりは、だりあと目配せしてほほえんだ。

｢つぼみ、あなたこれからどうするの？｣

　容赦ないことをきくのはふう。

　この厳しさに悪気はない。五人にとっては慣れ親しんだふうらしさだ。

｢とりあえず反省文かな。あとは勉強。次のテスト、私一位とらなきゃいけないから｣

　かなたが、整えた原稿用紙をつぼみに返す。

｢またそのペナルティかよ｣

｢次、かなり範囲広いわよね｣

　あるとが後ろ足で壁を蹴り、ふうは教科書を繰った。

｢大丈夫？ つぼみ｣

｢頑張るしかないよ。だりあちゃん、日本史教えてくれる？｣

　だりあはぐっと親指を立てる。

　つぼみの事件などなかったかのように、それどころか罰を受け入れて次のテストの話をし始める面々。

　ことりは、ちょっと待って、と声をあげた。

｢待ってみんな！ ……流されてるよ｣

　神妙な面持ちで言うと、五人はあ、という顔をする。

　ふうとかなたが呆れ、あるとは頭を抱え、だりあとつぼみは苦笑い。ことりは胸をなで下ろした。

｢危ない……。また刷り込みに流されるところだったわ｣

　刷り込み。それは六人が――栄翔の子どもたちが入学当初から言われ続けている教え。

　停学や退学が存在しない栄翔では、非常時のペナルティとしてテストでのノルマと反省文が課される。それらを完璧にこなすのが栄翔生なのだ。

　ことりたちは、生徒会として他校と多く関わることで、そのいびつさにいち早く気づいた。

　かなたが、つぼみの手から原稿用紙を取りあげた。

｢かなた？｣

　十の疑問の目を向けられながら、かなたは突然、それをびりびりに破いた。

　息をのみ、けれど瞳を輝かせる五人。

　紙切れと化した原稿用紙を机にばらまき、かなたは立ち上がる。

　ことりはその横顔を見つめた。

｢僕らはもう言いなりになんてならない。みんなで、この牢獄から脱出しよう……！！｣