混沌の邪神のしもべ３ 祭壇の少年

第37話 祭壇の丘

「んっ……？」

ぼくの背中で、ネクトーさんが何かを感じたように、声をあげた。

「どうしました？」

「レブ、悪いが、急いで女の子たちを全員ここに集めろ」

「はい……？」

「この、柱のそばに来て、かたまるんだ、急げ」

　急かされて、ぼくは、まず、力のないネクトーさんの身体を、突き立っているパリャード様の柱にもたれかけさせた。上半身はだかのネクトーさんの身体には、首のまわりにぐるりと白い傷跡、そして、左肩から右の脇腹に抜ける太い傷跡がはっきり残り、騎士団長に斬られたあとが痛々しい。

　ぼくは、あちこちに座りこんでいる生け贄の女性たちに駆け寄り、声をかけていった。

「みなさん、急いで、ネクトーさんのところに行って、さあ早く」

　みんなわけがわからないまま、それでも、なんとか立ち上がって、ネクトーさんに近づく。

「よし、来たな。いいか、みんな、この柱のまわりから離れるなよ」

　全員がぼくたちのまわりにそろって、ネクトーさんがそう言った時、

　——黄金の輝きが溢れた！

「あっ！」

　柱の上の、パリャード様の御徴が、まばゆく輝いていた。

　光が、聖堂の中をくまなく照らす。

　砕かれた魔法陣。

　無残な領主たちの骸。

　泥と化した化け物。

　聖堂の壁に刻まれた怪しげな文様。

　そのすべてが、明るい光にさらされ、濃い影をつくった。

　そして

　　ゴゴゴゴゴ……

「なんだ？」

　地の底から、地鳴りが始まった。

　足元がぐらぐらと揺れた。

「きゃああっ？」

　あちこちで悲鳴が上がる。

「かたまって。離れないで！」

　ぼくは叫んだ。

　これも、敵なのか？

　まだ、なにか出てくるのか？

　ぼくはネクトーさんを見た。しかし、意外なことに、ネクトーさんの顔には、緊張感はない。そこあるのは、たぶん、あれはうんざりした表情だ。

　　ベキベキッ！

　いきなり、黒い聖堂の外壁が、垂直に押しつぶされた。

　頑丈なその壁が、まるで薄い木の板のように砕かれた。

　とてつもなく大きな力が働いたのだ。

　そして、砕かれた壁の欠片が、ぼくらのいるこの地点を中心として、輪のように外へと押し広げられていく。

　広がる瓦礫の波に押されて、尖塔が一つ、崩れた。

　馬柵も倒れた。

　ジェーニャたちが閉じ込められていた兵舎も潰れた。

「なにがおきているんだ、これは」

　　ゴゴゴゴゴ……

　そして、ぼくらのいる聖堂の床が、盛り上がり始めた。。

「うわわわわ」

「きゃああ」

　ぼくらをその上に乗せたまま、岩のかたまりが地下から押し出されてくる。

　石塊が、バラバラとはがれて落下する。

　外殻がはがれてむきだしとなった、せりあがってくる岩のかたまりの本体は、真っ白だ。そのかたちは、たくさんの段差がある小高い丘のようだった。

　ぼくは、足下に露出した白い岩をさわって、気づいた。

　これは、岩塩――。

　この白い岩は、岩塩だ。

　あのとき、ぼくの家を覆い尽くしたのとおなじだ。

　それにしても、この大きさは。

　領主の館のほとんどを押しつぶしている。

　いや、むしろ領主の館が、置き換わったというべきだろう。

　そんな、とてつもなく大きな岩塩のかたまりでできた丘の頂上に、ぼくらは乗っていたのだ。

　その頂上には、パリャード様の柱が屹立して。

　ネクトーさんが柱にもたれ。

　生け贄の乙女たちが座り。

　あたりには黄金の光が射し。

　これはまるで、聖なる祭壇の丘だ。

　外れにあったため、かろうじて崩れずにすんだ厨房の建物から、アダマンティアさんが飛び出してきた。

　ジェーニャと姫様を背中に乗せている。

　三人とも、建物から出るなり、あまりの光景に、目を見開いて、唖然としている。

「おーい、みんなここだぞー」

　そんな三人に、ネクトーさんが、軽い調子で手を振る。

　姫様はネクトーさんを、雷に打たれたような表情で見つめていたが、やがて、静かにアダマンティアさんから降りると、

「なんて、尊い……ネクトーさま……まさに、救い主の御姿が、ここに……」

　そういって、敬虔に、ひざまずく。

「ああ、姫様ぁー、そういうのは、おれはいらないから」

　ネクトーさんが、呼びかける。

「それより、はやく、食い物をくれえ……飢え死にしちまうよぉー……」

「あはははは、ネクトー、いま迎えに行ってやるけどさあ。これはいったい何の冗談だい？」

　アダマンティアさんが笑う。

「ネクトー、あんた、こともあろうに聖者になっちまってるよ、あははは」

　蜘蛛の脚を動かしながら、おかしくてたまらないという顔で、岩塩の丘をかけのぼってくる。

「そうだな、アダマンティア、これがどっちの神の冗談なのか、おれにもそれがわからないんだよ……」

　ネクトーさんは渋い顔で答えるのだった。