土を織る

第五話 終之口上

　人々は永らくの梅雨に耐え、薫風（くんぷう）の夏。気も漫（そぞろ）ろに嵐山の竹林を往く。

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「綺麗な風鈴やねぇ」「どこで買（こ）うたん？」「土で出来はってんねんて？お着物も可愛らしゅうてよぉ似合（にお）ってはるわ」

　嬌声（きょうせい）のような甲高（かんだか）い声の一団。中心の女性は意気（いき）も軒昂（けんこう）といった具合を隠そうともせずに微笑む。

「旦那はんにおねだりして買うてもろたんです」「着物も揃えよう思たんどすけど寝間着で恥ずかしぃわぁ」

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「親方はん！」「もう在庫が二十しかあれしまへん！」

「なんやて？」「もう一つあったはずやろ」

「へぇ、えろうすんまへん！」「ワテが一つ割ってまいました……」

「はっはっは！」「それは僥倖（ぎょうこう）！」

「ほな次は六十焼いたらええねん！」

　嘗（かつ）て以上の賑わいを取り戻した麗風窯。白梅鼠（しらうめねず）に鴇色（ときいろ）をあしらった艶やかな肌の土製の風鈴は、たちまち京の奥方の憧憬（どうけい）の的となった。

「お前はん」「お茶（ぶう）さん入れましたえ」

「みなさんもええもんあるさかい、一息ついたらどないです」

「女将はん！　おおきに！」

　手を拱（こまね）いていた。そう言わんばかりに人後に落ちぬよう、我先にと菓子へと茶へと手を伸ばす弟子たちを尻目に、自分はやれやれといった顔つきで妻の隣に腰を下ろした。

「おおきにな」

　照れを隠すように茶を啜（すす）る。茶碗越しにチラリと、家内に悟られぬように目をやる。

　何も言葉は返って来なかったが、家内の口元の相好から慮（おもんぱか）るにどうやら美辞麗句の類は無用であったように思い、あれこれと思案していた二の句を茶と一緒に吞み込んだ。

　時は元禄、宵待ちの京であった。

『みじか夜や　伏見の戸ぼそ　淀の窓』与謝蕪村