土を織る

第四話 粗忽者之手柄

　實松屋の主人に招かれた理由も今となっては分かる。番頭（ばんとう）を寄越（よこ）してまで、悩みを聞くために酒を振舞ってまで、園遊の会に招いてまで。それ程までに私の顔は、応仁の治世の民が如く窶（やつ）れ疲れていたのだろう。

　手中にある無骨な、岩のような、粗野で兀々（ごつごつ）とした大振りな茶碗はまるで自分自身だ。朴訥（ぼくとつ）で凡庸（ぼんよう）で、そのくせ気位（きぐらい）だけは高い、洒落の一つも言えない路傍（ろぼう）の、或（ある）いは桂川の水底（みなそこ）の石塊（いしくれ）。

　石塊は己（おの）が半身を棚に戻し、弟子達に蔵の整理を任せると言づけてその場を離れようとした。

　パリン。

　意外にも高い音を出すのだな。最期まで野武士であれば良いものを。

　背後で鳴いた声に特段驚きもせずに踵（きびす）を返すと、千々（ちぢ）に乱れ飛んだ足元の破片の一つを手に取り、暫（しば）し矯（た）めつ眇（すが）めつ眺めた。

　呪詛（じゅそ）のように散らばった破片は、思えば正しく呪いの類であったのだろう。吐いたのは祖父か、婿としての父か、また外為（ほかな）らぬ自分自身か……。

「す、す、すんまへん！」

　別に意図したわけではない。弟子たちの中でも粗忽（そこつ）な彼にその場を任せた事も、ほんの僅（わず）かに棚の端に茶碗を置いた事も。

「え、えらいことしてもうた……」

　哄声（こうせい）の起きる蔵。へたり込み狼狽（うろた）える弟子の肩を叩くと、不意に園遊会で見上げた梅を思い出した。

「……っく」

「……くっくっ」

「あーはっはっは！！」

「お、親方……？」

　――糸だ。そう直観した。家内が、實松屋の主人が、あの時満開の梅花に誘（いざな）われた虫を捕えようと蜘蛛が。この身に垂らしてくれた一筋の糸だ。

「出来（でか）した！」「出来したでお前はん！！」

「あーーはっはっは！！」

　胡乱（うろん）な者。そうとでも言いたげな弟子たちの視線の中、蔵には大仰（おおぎょう）な笑い声が谺（こだま）した。

　　　　　　　　　✿✿✿

「旦那はん」「あれ見ておくんなまし」

　そう声を掛けれた實松屋の主人は手向けられた方を見やる。

「あんれま、こないだまで悄然（しょうぜん）としてはったのに」

「桎梏（しっこく）の外れはったええお顔してはるわ」

　主人は満開の桜咲く中、睦まじく歩く麗風窯の夫婦を見止めるとこう漏らした。

「どら、今度ウチのと相談してみまひょ」

　得心、といった体で番頭も続く。

「へぇ、それがよろしおすな」

「今度の催しもんはちょっと盛大になりますやろか」