我が家の屋敷神様は。

第３話 ふたりの「おりん」

　この子がおりんちゃん……。

　白い着物を着た女の子は、わたしよりずっとおしとやかな雰囲気だ。もしかして髪の長さが同じくらいだから間違われたのだろうか。おりんちゃんの髪は、肩あたりでふっつり切りそろえられていた。

　どことなく、うちのお姉ちゃんに似ているなと思っていたら。

「ほう、おぬしに似ているな。親類の子か？」

　わたしの顔をしげしげと眺める男の人は、やっぱり雫さんだった。

　白いシャツとジーンズではなくて、白い着物姿で、後はまんま雫さんだ。

「おや？　もしかしてボクのこと、見えるの？」

　見えるも何も。頷くと、へええ……と感心したように息をついた。

「お前は花宮家の親類？　もしくはこの娘と腹違いの姉妹かなにか？」

「……ひぃふぁいあふ」

「ああ、猿ぐつわを外さないとね。ほれ」

　はらり、と臭い手拭いが外れる。やっと臭いものから解放された。

「じゃあ、ほらますば名乗りな」

「……まずは自分から名乗るのが筋じゃない？」

　つい、アニメか何かで聞いたセリフを口にしてしまう。だけど、おりんちゃんの青ざめた顔を見て……不味いことを言ったと気が付いた。

「ほう、なかなか小生意気な娘だな」

「花宮凜です！　『りん』は寒いとか厳しいとか凜々と……とかに使う凜！」

　すぐさま名乗ることにした。不穏な空気を放ち始めていた雫さん（仮）が、目をぱちりと瞬いた。

「やはり花宮のものか。しかし、ふたりとも『はなみや　りん』とは、ややこしいなぁ……して、花宮の娘。お前はどんな字で書く？」

「……わたしは、鈴と書いて『りん』と」

「では、この活きのいい娘が『おりん』、お前は『おすず』でいいな」

「…………」

　勝手に名前を変えられていいわけがない。でも、おすずちゃんとなった女の子は、文句を飲み込んだように、口を一文字に引き結ぶ。

　一方、雫さん（仮）はご機嫌な様子。

「ああ、嬉しいな。ボクの声が聞こえる人がふたりもいるなんて。でも夜明け前には、君らはいなくなってしまうんだね。残念だよ」

「どう……」

　話が見えない。どういうことか尋ねようと思った矢先、咳き込んでしまう。喉がもうカラカラだった。

「大丈夫？　暑いから喉がかわいたんだね。ほらお水をあげよう」

　雫さん（仮）は竹筒を懐から取り出す。それは水筒らしく、軽く振るとちゃぷんと水音がする。

　竹筒をわたしの目の前に近づける。飲ませてくれるかと思ったら、目の前でわざと水を零し始めた。

「おや、うっかり手がすべった。ごめんよ」

　雫さん（仮）は、意地悪くケラケラと笑う。

　なぎなたがあったら、ボコボコに殴ってやりたい……！

　雫さん（仮）をにらみつけると、床にできた水たまりに口を付けた。床の木材が吸い込む前に水をすする。お腹を壊したらどうしようと思ったけれど、意地悪されっぱなしの方が悔しかった。

「うわぁ……」

　明らかに雫さん（仮）は引いている。

　その顔にぺっとしてやりたいところだけど、ごくりと水を飲み込んだ。

　うう……へんな味がする。

「いやぁ、おりんちゃんは、たくましいね」

「余計なお世話です！　それで！　ここはどこ？　あなたは誰？　お嫁さんって何？　ここに来た子は花街に行くって？　そもそも花街って何？」

　矢継ぎ早に質問をすると、雫さん（仮）は困ったように首をすくめた。

「……質問責めだね。でもさ、まず相手に誰と聞くなら、まずは自分から言わなくちゃ失礼だよね？　君はおすずとは……親類ではあるけど、何か違う気がするな。して、君は何者だい、おりんちゃん？」

　にっこり笑った顔は、まさしくわたしのよく知る雫さんだった。