我が家の屋敷神様は。

第３話 屋敷神様にお願い

　遠（とおる）につい期待を持たせることを言っちゃったけど、どうしよう……あれから雫（しずく）さんは現れない。

　またお供え用意してお願いしてみたら……出てきてくれるかな？

　今日はわたしのおやつであるレモネードとレモンマフィンをお供えに用意する。

　わたしのお父さんはパティシエで、今はとなり町のケーキ屋さんで働いている。

　だから、たまに試作品として作ったお菓子がおやつに出てくるんだけど……わたし実は辛党だ。

　お父さんの作るお菓子は美味しいけど、マフィンやシフォンケーキとかよりお煎餅やポテトチップスの方が好き。

　お父さんには内緒にしているけどね。

「屋敷神様、屋敷神様。お願いします。遠を何とかしてください。しつこくされて困っているんです」

　お供えをのせたトレイをお社の前に措くと、お社の前に膝を付き、手を合わせて目をぎゅっと閉じた。

　どうか姿を見せて、雫さん！

　しばらく待っても、何も反応はない。瞼を開いたけれど、やっぱり雫さんの姿はなかった。

「……出てきてよ、雫さん」

　もしかして、夢だったのかな。何でだろう。鼻の奥がツンと痛くなる。

　その痛みをごまかすようにため息をつくと、のろのろと立ち上がる。

　お社に背を向けた途端、目の前に立ちはだかった何かにぶつかった。

「わっ！？」

　顔面が痛い。何にぶつかったのか確認しようと顔を上げた途端、ぎゅっと抱きすくめられた。

　一瞬恐怖で身がすくんだ時、聞き覚えのある声が耳元でささやいた。

「りん、待たせてごめん」

　この声は……。

「……しずく、さん？」

「うん、雫さんだよ」

　顔を見て確認したい。なのに雫さんは、ぎゅうぎゅうと抱きしめて離してくれない。

「……雫さん、苦しい」

「ごめん、もう少しだけ」

　雫さんの背中や腕を叩きながら何度か訴えるけれど、なかなか離してくれそうにない。

「……常世で過ごすよりも、こうしてりんといる方が元気が出てくる」

　しみじみと、嬉しそうに雫さんは呟くと、さらにぎゅっとしてくる。

　無駄にいい声しているから、へんにドキドキしちゃうよ！

「雫さんの、顔が見たいの！　だから離して」

　すると、ぱっと唐突に解放された。

　やっと目にした雫さんは、両手で顔を覆っていた。

「どうしたの？」

「……りんのせいだよ。ボクの顔が見たいだなんていうから」

「顔を見られるの、イヤだったの？」

「イヤなわけないじゃないか。もう、りんは男心がわかっていないなぁ」

「……スミマセン」

　男心なんてさっぱりわからない。取りあえず待つこと三十秒。雫さんは、ゆっくりと顔から手を離した。

「雫さん、熱でもあるの？　顔が真っ赤」

「りんが可愛いこと言うからだよ！」

「ス、スミマセン……」

　わたし、可愛いことなんて言ったかな？

　雫さんは少し顔があからんでいるせいか、前に見たときよりも少しだけ幼く感じる。目が合うと、雫さんは照れたように笑った。

「あれ？」

　確か前は頑張って見上げないと目が合わなかったのに、今は軽くあごを上げたところで目が合う。

　縮んだ？　と口に出しそうになって、慌てて飲み込んだ。縮んだというよりは、全体的に華奢（きゃしゃ）な感じがする。

「……雫さん、もしかして若返った？」

「ふふ、当たり。りんの年齢くらいにに合わせてみたんだ。どう？」

「どうって……」

　同じ顔の作りなのに、微妙に違う。強いて言うなら線が違うのかな。

　大人の雫さんは、身体付きも顔つきもシャープな感じだった。でも、今目の前にいる雫さんは、身体付きも線が細めだし、顔つきも……どちらかというと前より可愛い感じ。しずちゃんの双子の弟っていっても誰も疑問に思わないだろうな。

「どう？　遠よりカッコいいでしょ？」

　やたらと遠と対抗してくるなあ……と思いつつ、うんとうなずいた。すると雫さんは嬉しそうに、にっこりと笑う。

　やっぱり、可愛いかも。

　でも、雫さんは「カッコいい」と言われたいみたいだから、正直な感想は心の中にとめておこうと思った。

「それで？　遠のことで何か困ったことが起きたんだろ？　何をされたのかな？」

　そうだった！　忘れてた！

「あれから遠がしつこいの。しずちゃんの連絡先を教えろって！　だから雫さん、何とかして！」

「うーん。ボクは遠くんの心を奪ってしまったようだね……」

　雫さんてば、なんだか得意気な様子。

　もう！　わたしは迷惑しているのに。

「遠がボクのこと聞いてくるんでしょ。りんは、どうして嫌なの？」

「だって」

　遠はしずちゃんのこと女の子だと思っているわけだし。雫さんは男の人だし。

「……雫さん、遠に女の子として好かれるの、嫌じゃない？」

「うん。嫌」

　思いきりイヤそうな顔で即答する。

　よかった。雫さんの反応を見て安心する。

「だよね。だから連絡先なんて教えられないし、そもそも雫さんスマホとか持ってないよね？」

「すまほ？　あるよ」

「え？　あるの？」

「うん。遠くにいる相手とも連絡が取れるやつだろう？　あとで連絡先交換しようか」

「う、うん……」

　意外だ。神様の本人確認ってどうしているんどろう？

「あと……ええと確認なんだけど」

　急にモジモジとし出した雫さん。どうしたんだろうと思っていると、恐る恐る口を開いた。

「遠のことだけどさ。りんはボクが困るだろうから嫌なの？」

「うん。そうだけど」

　それ以上もそれ以下もない。

「そっか……そっかあ」

　今度は急にニコニコ顔になる。コロコロとよく表情が変わるなあ。

　雫さんに解決策を期待するのはあきらめた方がいいかも……と思っていたら、今度は張り切った様子で胸をトンと叩いた。

「よし！　ここは人肌脱ぎましょう。遠が二度とりんにちょっかいを出さないようにね！」

　うーん、大丈夫かなあ……。