我が家の屋敷神様は。

第７話 神様は頼りにならない？

　一瞬、熊が出たのかと思ったけれど、服を着ている熊はいない。熊のおじさんは旅装束みたいな恰好だった。麻でできた袋を肩に掛け、手にしていた長い杖をどん、と床に突いた。

「娘がふたり……ひとりは何者だ？」

　威圧するように、わたしたちを見下ろす。

　その背後からひょっこり出てきた臭いおじさんの姿を目にして「この人が花街の売人だ」と気が付いた。

「なんだ。この娘は……ああ、さっきの」

　臭いおじさんは、わたしとおすずちゃんを見て目を鋭くする。

「なんだ。さっきの娘はおりんではなかったのか。お前はちゃんと大人しくしていたようだな、おりん」

「叔父様……この子は関係ありません。縄を解いてあげてください」

　おすずちゃんは涙目のまま、臭いおじさんに訴えてくれる。

　おすずちゃん……！

　こんな状況で、他人を気遣えるなんて。なんて優しい子なんだろう。

　おすずちゃんの優しさに感動していると、臭いおじさんは「ふん」と鼻を鳴らした。

「どこの娘か知らんが、面倒だ。クマさん、まとめて連れて行ってくれ」

　この人、クマさんという名前なんだ。

　名は体を表すとは、こういうことを言うのかと感心……している場合じゃない！　

「神様！　見てないで助けてよ！」

「ボク、喧嘩はしたことがないんだよね」

「もうっ！」

　突然神様に話し掛けるわたしに、おじさんふたりは薄ら笑いを浮かべている。

「神様だってよ」

「神様が助けてくれたら、お前たちもこんな目にはあわんさ」

　くくく、とバカにしたように笑っている。

　おじさんふたりにバカにされて、さすがのブラック雫さんも面白くなかったようだ。むすっとした顔になるけれど、何かをするつもりはないらしい。

　もう！　頼りにならないない！

「この子は関係ないのです！　お願いします！」

　おすずちゃんは、クマさんに訴え掛ける。臭いおじさんでは話にならないと思ったんだろう。クマさんは少し考えると、うむと頷いた。

「おすずという、この娘ひとりで十分だ。そうだ。いいことを思い付いた」

　クマさんはニヤリと笑う。

「たまには龍神様にお供えをしたらどうだ。横からくすねてばかりだとバチが当たるぞ」

「ほう、さすがはクマさんだ。名案ですな」

　悪者ふたりが、がはははと笑っている。

　神様にお供えって……つまり生け贄ってことだよね？

「お止めください！　お願いします！　お願いですから……」

「だまれ！」

　びちん、と大きな音と共に、おすずちゃんが吹っ飛んだ。壁にぶつかり、そのまま動かなくなってしまった。

「おすずちゃん！」

　おすずちゃんのところへ駆け寄よろうとしたら、臭いおじさんに足が飛んできた。足蹴にされて床に転がされ、なされるがままのおすずちゃんを見ているしかなかった。

「やめて！」

　ぐったりとしたおすずちゃんを、クマさんは目の粗い袋にすっぽりと入れてしまった。

「いやだ！　おすずちゃん！！」

　このままだと、おすずちゃんが花街に連れていかれちゃう！

　おすずちゃんが入った袋を抱え、クマさんと臭いおじさんは小屋から出ていった。わたしはどうせ動けないからと、放ったらかしだ。

「お願い！　おすずちゃんを助けて！」

　わたしの隣で胡坐をかいているブラック雫さんに訴える。

「……仕方ないなあ」

　様子を見ていたブラック雫さんは、ようやく重たい腰を上げた。

「おすずちゃんは助けてあげるよ。今までの恩もあるしね。で、キミはどうするの、おりんちゃん。このままだと、キミは魚のえさだよ？」

「わたしは……この手をほどいてくれたら、自分でどうにかする」

　どうにか出来るかわからないけど。おじさんたちから逃げたとしても、その後はわからない。

　だけど！　今はここから逃げるしかない！

「へえ、カッコいいね」

「だから、この手の縄をほどいて！」

「ハイハイ」

　ぷつり、と後ろ手に縛られていた縄が切れる感触がした。自由になった両手を、ぐーぱーして動くか確かめる。うん、大丈夫！

「おすずちゃんのこと、頼んだからね！」

　多分、おすずちゃんはわたしのご先祖様だ。

　おすずちゃんが花街に行ってしまったら、お父さんもわたしも生まれてこないだろう。

　おすずちゃんが無事なら、多分大丈夫。大丈夫だと思いたい。

　そろりと起き上がると、床に転がった杖を手に取った。クマさんが持っていた杖だ。

「その杖で何をするつもりだい？」

「とりあえず、いざって時のために武器があった方がいいでしょ」

「おりんちゃんは、武道の心得があるの？」

「一応ね」

　わたしは逃げなきゃいけないのに、ブラック雫さんは呑気なものだ。

「おりんちゃんは女剣士だったんだ。剣を振るうところ見てみたいなぁ」

「わたしはいいから、早くおすずちゃんを助けてあげて！」

　ブラック雫さんはにっこりと笑う。

「大丈夫。実はもう手は打ってあるから」

「本当に？」

　嘘を言っているようには見えなかった。

「うん、本物のおすずちゃんは、ほらここに」

「え？！」

　ブラック雫さんは腕を突き出しすと、袖の中をちらりとめくる。

　そこにはおすずちゃんの顔が！　心霊動画で見たような光景に、危うく悲鳴を上げそうになる。

「……おすずちゃん？」

　ひと息ついて、恐る恐る尋ねると。

「はい……」

　ちゃんと返事が返ってきた。

「本物のおすずちゃん？」

「はい、驚くでしょうが本物です」

　着物の袖の中から聞こえるおすずちゃんの声は、確かに本物のようだ。どうやら四次元ポケットは、昔から実在したらしい。

「じゃあ、さっき連れていかれたのは……」

「おすずちゃんの身代わり。おすずちゃんを守りたくて、自ら名乗り出てくれたんだ」

　誰が、と聞きたいところだけど、なんとなく知らない方がいいような気がした。

「もう二度と、花街から売人は来ないと思うよ。びっくりするだろうなぁ……あのクマさん」

　くすくすと邪気たっぷりに笑う。身代わりになった人の正体は、やっぱり知らなくて正解のようだ。

「そうだ。せっかくだから、おりんちゃんの剣の腕前を見てみたいな」

「剣じやなくて、なぎなただけどね」

「ほう、じゃあその杖をもっと長くしようか」

「え、わ！　わわっ！」

　手にした杖が、にょきにょきと伸びる。わたしの身長より高い位置で止まったところで、戸が開く音がした。

「な……！　小娘、縄を切ったのか！」

　やだ！　臭いおじさんが戻ってきた！

　慌ててなぎなたサイズになった杖を構える。

「よーし！　そのおじさんをやっつけてよ。殺さない程度に頼むね！」

　高みの見物と決め込んだブラック雫さんは、手を叩いて喜んでいる。

　冗談じゃない！　リアルバトルなんてしたことがないよ！

　でもジリジリ間合いを詰めてくるおじさんの形相が……怖い！　これはやらないとやられる……不味いやつだ！

「ブラック雫さんのバカ！！」

「小娘が！　ふざけるな！」

「もう！　こないでよ！！」

　飛び掛かるおじさんに、反射的に杖を振り上げる。

　こうして臭いおじさんとの戦いの火蓋が切られた！　もうやだ！！