我が家の屋敷神様は。

第４章 屋敷神様と鎮守の神様

第１話 廃神社

　心霊スポットである廃神社は、住宅街から離れた田んぼの片隅にひっそりとあった。青く実った稲穂の絨毯が広がる先に、その場所だけは暗い影を落としているかのようだ。

「じゃーん！　ここでーす！」

　木々に囲まれた朽ちた石造りの鳥居の前で、花梨ちゃんは嬉しそうに廃神社の前に立つ。鳥居の向こうに小さな山が見える。その一番高い場所には、さらに崩れそうな祠がひとつ。

　誰も手入れなんかしていないだろう。なのに雑草がほとんど生えていないのが、かえって奇妙な感じがする。

　やっぱり、ここ不味いんじゃないのかな……。

　廃神社の前に立った途端、ぞわっと鳥肌が立った。ふと隣をみると、真帆ちゃんと遠も寒そうに腕をさすっている。

　雫さんといえば、少し離れたところからわたしたちを見つめている。ふと、視線が合いそうになる寸前、慌てて目を反らす。

　雫さんは、わたしの質問に答えただけだ。わたしが勝手に腹を立てているだけで、雫さんは悪くない……とは思うけど。胸のもやもやが、さっきよりひどくなってしまった。

　雫さんのことを気にしていたら、いつの間にか花梨ちゃんともみやまんが、何やら始めようとしていることに気が付いた。

「もみやまん、動画おっけ？」

「お任せあれ」

「動画撮るの？」

「うん！　もちろん！」

　花梨ちゃんは、スマホが向けられているのを確認する。古びた鳥居の前に立つと、花梨ちゃんは普段は聞かないようなアニメっぽい声で話し始めた。

「こんにちは！　郷土研究部でーす！　今日は地元でも有名な心霊スポットにやってきました！　なんと我が町を流れる鶴ヶ久美川（つるがくびがわ）は、昔は何度も氾濫を起こして田畑や家屋を押し流し、多くの被害を与えていました。そこの君は知っていたかな？」

　突然話を振られた遠は、一瞬ぎょっとするものの、スマホのカメラを意識して「当たり前だ」と言い放つ。

「小学校の頃習ったし、それくらい知っている」

「はい！　小学校で習いましたね？　では、この廃神社と鶴ヶ久美川（つるがくびがわ）はどう関係があるでしょう？　はい、そこのあなた！」

　今度は真帆ちゃんに話を振る。真帆ちゃんは遠と違って、まったく動じない。

「川の氾濫を鎮めるために、神様に生贄を捧げた。その場所がこの神社なんでしょ？」

「そのとおり！　さすが真帆ちゃん！」

　事前に打ち合わせをしていたかのように、真帆ちゃんのコメントはばっちりだ。

「……そう。文献によると、この神社は治水する前は川だった場所」

　今度は声のトーンを落とし、花梨ちゃんはおどろおどろしく語り始める。

「ちょうどこの場所に人身御供を立てたことから、この場所に神社が建てられたのだと、『鶴ヶ久美町の歴史』に記されています。そして！」

　花梨ちゃんがノリノリで語り出した時だった。もみやまんがストップを掛けた。

「待ってください。急にカメラの調子が……」　

「やーん！　霊障？！　すごいすごい！」

　困るどころか花梨ちゃんは嬉しそうだ。

「……ヤバい、鳥肌立ってきた」

　遠がジャージの上から腕をさすると、真帆ちゃんもぶるりと身体を震わせる。

「わたしも……まずいかも」

　わたしも怖くて足がすくんで動けない。

　昼間なのに、どうしてこんなに薄気味悪いんだろう。

　今日だって暑いはずなのに、どうしてこんなに空気が冷たいんだろう。

「ねえ……もう帰らない？」

　反対されるのはわかっているけれど、思い切って言ってみる。

「ええーダメだよ！　これからが本番なんだから！　りんちゃんも郷研の一員として頑張ろうよ！」

　やっぱりね……でも頑張りたくない……帰りたい！

「そんなわけで、廃神社に突入します！　りんちゃん、鳥居の前に立ってみて、写真撮るから」

「イヤだよ！」

「中に入る時は、みんなで行くから大丈夫！　入口の写真撮りたいだけだから」

「でもスマホの調子、悪いんでしょ？」

「大丈夫！　わたしのは壊れてないから」

　ううう……仕方がない。確かに部員として何もしていないし、写真に撮られるくらいなら頑張れるかも。

「ホントに入口だけだからね？」

「うん、もちろんだよ！」

　遅る遅る鳥居に近づくと、みんながいる方を振り返る。

「この辺でいい？」

「うーん、もっと下がって。鳥居全体が撮れないから」

「ううう……」

　あんまり鳥居の向こうへな行きたくないんだけどな……。

　仕方がなく、一歩だけ下がる。

「この辺でどうかな？」

「うーん、もう大きく一歩下がって」

　花梨ちゃんはスマホを構えたまま、手で下がるように合図する。

　少し自棄になって、思い切り後ろに下がった……その時だった。

「わ！」

　突然肩を掴まれ、強い力で後ろに引き倒される。

「りん！」

　雫さんが、わたしに手を伸ばす姿が一瞬見えた。その手を掴もうと手を伸ばした瞬間、目の前が塗りつぶされたように真っ暗になった。