我が家の屋敷神様は。

第７話 遠の恋の行方はいかに？！

「わ！　りんちゃん可愛い！」

「そんなことないよ。花梨ちゃんの浴衣可愛いし、真帆ちゃんは大人っぽくて素敵だし」

「ありがと！　しずちゃんもお久しぶりだね！　やーん！　めちゃめちゃ可愛ーい！」

　玄関先では、女の子同士で浴衣の褒め合い合戦が始まった。

　花梨ちゃんは黒地に蝶々の模様が散りばめられた浴衣だった。襟や袖や裾は白いフリルがついていて、丈も短くてミニスカートみたい。ピンクの帯も蝶々みたいに前に結んである。

　真帆ちゃんは、すっきりときれいな青の浴衣で、白や赤の梅模様が入っていた。帯も濃紺で、髪には白い小花を散らしたような髪飾りで留めている。

「武藤くん稽古着じゃない！　ジャージ！　もみやまんの甚平……なんか渋い」

「ああ、祖父のものを借りた。なかなか涼しくていいんだ」

　郷土研究部の部長である籾山こと、もみやまんは紺色の甚平姿。もみやまんは大人っぽいを通り越して、おっさん臭いが正解だ。花梨ちゃんと並ぶと、親子に見えなくもない。

　そして遠は……学校のジャージ姿だった。なぎなたを肩に担き、スカイブルーの上下のジャージは目に痛いくらいだ。

「武藤、稽古着じゃなかったっけ？」と、真帆ちゃんが尋ねる。

「ばーちゃんが、稽古以外で稽古着のままうろつくなって。あーあ……稽古着着てくればよかった……」

　ああ、武藤先生なら言いそうだ。せっかく、愛しのしずちゃんがいるのにジャージとは。遠、気の毒な奴である。

「遠くん、ジャージも似合うよ」

　くすくすと笑いながら、しずちゃんが助け船を出す。

　ダメだよ、優しくしちゃ！　これから遠を振るんだから！

　必死に「ダメ！」と目で訴えるものの、しずちゃんってば見事に知らんぷりだ。

　遠は照れ臭そうにうつむくと、なぎなたをぐるぐる回しながら呟いた。

「……タダノさんも、すっげー浴衣似合ってる」

「ありがとう♪」

　あーあ、遠は真っ赤になっているし。期待持たせちゃダメだってば……。

　すると真帆ちゃんが、しずちゃんの浴衣姿をじいっと見つめて首を傾げた。

「あのさ。しずちゃん。帯、ずいぶん低い位置で締めてない？」

「ふふふ。いーんだよ、これで」

　しずちゃんは、にっこりとほほ笑む。

　確かに言われてみれば、しずちゃんの帯の位置はずいぶんと低い。わたしたちはウエスト辺りで結んでいるのに、しずちゃんは腰骨辺りで結んでいる。それに、帯もちょっと細いかも。

　すると、もみやまんが衝撃発言をぶちかました。

「女性は胸と腹の辺りで帯を結び、男性は腰骨の位置で帯を結ぶと祖母が言っていたな。しずさんは男性なのだろう？　だから問題ないのではないか？」

　一瞬、しんと静まり返った。そして次の瞬間。

「「「「えええええっ！！！」」」」

　わたしもみんなと一緒に、驚きの声を上げてしまった！

　確かに今日はいつものしずちゃんよりも、きりっとしているなとか、女の子っぽさが低いな、とは思っていたけれど。

　そうか！　これが遠対策仕様ってことなんだ！　

　男の子ってことにして、遠の恋を諦めさせるって計画なんだ。でも、今まで散々女の子として振る舞ってきたのに無理がない？

「しずちゃん、男の子なの？！　えー！　全然わからなかったよ！」

「ふふふー、でしょー？」

　意外にも花梨ちゃんは、あっさりこの事態を飲み込んでしまった。素直というか……すごすぎる花梨ちゃん。

　遠といえば、驚きを通り越して呆然としている。

「ねえねえ、どうして女の子の恰好していたの？」

　花梨ちゃんの質問に、しずちゃんは物憂げな様子で目をそっと伏せる。

「わたしって、あんまり男の子っぽくないでしょ？　それに可愛い服も大好きだし……それにね、りんもわたしのこと、ずっと女の子だと思っていたみたい。だから、ずっと女の子のふりをしていたの」

　今度は真帆ちゃんが尋ねる。

「じゃあ、どうして今日は男の子の恰好なの？」

　今日も男の子の恰好とは言い難いけれど、まあ置いておこう。

　しずちゃん……雫さんが何を言い出すのか予測不可能だ。ヒヤヒヤしながら、次の発言に備えて身構える。

「それは……」

　雫さんは、それはそれはきれいな笑顔を浮かべた。

「大好きなりんに、男の子として意識して欲しいなって思ったから」

　突然の告白に、花梨ちゃんが「きゃー♪」と黄色い声を上げる。真帆ちゃんともみやまんは呆気に取られ、遠は表情が抜け落ち、まるで埴輪のようになっていた。

　そしてわたしといえば。

「な、なななな……何言ってるの？！」

　顔から火が噴き出しそう。心臓の鼓動も、ものすごいスピードで息苦しいくらい。色々無理な設定に文句を言ってやりたいくらいだけど、何も言葉が出てこない。

「ちょっと待ってくれよ！　タダノさん、冗談だろう？！」

　堪りかねた遠が、しずちゃんの目の前に躍り出た。

　一目ぼれした女の子が、実は男の子でした……なんて、普通は納得できるものではない。遠の反応は至極真っ当なものだと思う。

「ごめんね、遠くん。でも、もう自分の気持ちを誤魔化すことはできないの」

「でもっ！　確かにタダノさんは女の子だった！」

「……じゃあ、手、貸して」

「え？」

　雫さんは遠の手を掴むと、自分の胸元にぐいっと押し付ける。一瞬「わっ！」と手を引こうとしたけれど、雫さんの力の方が強かった。ぺたりと雫さんの胸に触れて、再び埴輪化してしまった。

「…………嘘だ」

　遠は力が抜けたように、ぺったりと地面に座り込んでしまった。

　好きになった女の子が、男の子だったなんて……遠の恋愛にトラウマを残した瞬間だった。