我が家の屋敷神様は。

第３章 屋敷神様の秘密

第１話 郷土研究部は廃部危機

　色々あったけあれど、いよいよ期末テストが始まった。

　結局、勉強会はしないまま終わってしまった。花梨ちゃんも、しずちゃんが泣き出したことは気にしていたけれど、どうしてなのかはわからなかったみたい。「幽霊の話が怖かったのかな？」と聞かれたけれど、本当の理由なんて話せないし、話すわけにもいかなかった。

　何はともあれ、テストが終わったら待ちに待った夏休み。うん、頑張ろう！

「ねえねえ、りんちゃん」

　無事一日目のテストが終わった後、帰り支度を済ませた花梨ちゃんが、わたしの席に近づいてきた。

「あのね！　今年の文化祭の出し物のことなんだけどね！」

「気が早いよぉ、まだテスト期間中だよ」

　文化祭は十月。夏休みが終わって約一ヶ月後だ。確かにそろそろ考えてもいいとは思うけど、今は明日のテストのことでいっぱいいっぱいだ。

「えー、もみやまん、もうノリノリだよ？」

「あの人……もう引退だよね」

「だって文化部の見せ所は文化祭でしょ？　文化祭で有終の美を飾って引退するって言ってたよ」

「受験生なのに余裕だね……」

　もみやまん、とはわたしと花梨ちゃんが入っている郷土研究部の元部長、籾山修一（もみやま しゅういち）のことだ。三年は夏休み前に引退のはずなのに、文化祭まで居座るつもりのようだ。

「それに、新たな部員を獲得しないと廃部決定になっちゃうでしょ？　文化祭で新入部員をゲットしなくちゃ！」

　ちなみに現部長は花梨ちゃん。というか、わたしと花梨ちゃんしか部員はいない。今年は新入部員もいなかったから、まさに廃部の危機である。

　花梨ちゃんに誘われて入っただけだから、わたしはそれほど部活に熱心なわけじゃない。なぎなた部があれば、間違いなくそっちに入っただろうし。

　でも、今の部活が楽しくなかったわけじゃない。無くなっちゃうのはやっぱりイヤだ。

「それで、もみやまんとネタ探ししてたんだけどね」

　バッグの中から、一冊の本を取り出した。かなり古びた感じの本だ。

「じゃーん！　我が町『鶴ヶ久美町の歴史』！　なんと我が校の図書室に最高のネタがあったわけ！　昔うちの学校の敷地は沼だったんだって。鶴ヶ久美川の治水工事をする前は、その沼が町、当時は村かな。村の水源だったんだって」

「へえ」

　もしや花梨ちゃん、テスト勉強そっちのけで調べていないか心配になってきた。

「川の治水が終わった後、その沼は水か枯れて消えちゃったんだって。その跡地にうちの学校を建てることが決まって、後に残ったお社を当時の地主さんちに移すことになったらしいよ」

「沼にお社があったの？」

　以前だったか聞き流してしまっただろう。でも雫さんと会ってからは、お社と聞くと気になってしまう。

「うん。沼がご神体として祀っていたのは龍神様。今は地主さんちの屋敷神として祀られているんだって」

「屋敷神？」

　聞き覚えというか、すっかり耳になじんだ言葉につい反応してしまった。

「りんちゃん、知ってるの？！」

　目を爛々（らんらん）とさせた花梨ちゃんが、わたしの肩をがっちりとつかんだ。

「……シ、シラナイヨ？」

「りんちゃんって誤魔化す時、カタコトしゃべりになるからバレバレだよ？」

「…………」

　まさかそんなクセがあるなんて……知らなかった。

「りんちゃん！　郷土研究部存続のためにお願い！」

　今度は神頼みするみたいに、手を合わせてお願いのポーズを取る。

　周りのクラスメイトは、わたしたちに気にせず、さっさと帰っていく。頼りの真帆ちゃんも、とっくに帰ってしまっていた。

「…………うちに、屋敷神様の祠があるの」

　また事故物件なんて言われたらイヤだなあと思いつつ白状した。

「りんちゃんちって、地主さんだったの？」

「うん、おばあちゃんが子供の頃までそうだったみたい。今はほとんど土地を手放しちゃったらしいから今は違うけど」

「ということは……りんちゃんちに、龍神様のお社があるってことだよね！」

「さあ……実は何の神様かわからないし」

「ううん！　絶対に龍神様だよ！　りんちゃん！」

　しまった。花梨ちゃんが暴走し始めた！

「今日りんちゃんちに行ってもいい？」

「だめ！　テスト中だし！　テスト勉強しないとヤバいし！」

「じゃあテスト終わったら！　もみやまんにも言っておくね！」

　じゃ！　とバッグを抱えて、花梨ちゃんは教室から飛び出した。

「ちょっと待って！　わたしいいって言ってないから！　花梨ちゃん！」

　慌てて花梨ちゃんを追い掛けるけど、こういう時の花梨ちゃんの足は速い。校内に花梨ちゃんの姿はすでになかった。

「どうしよう……」

　ふと、しずちゃんの、雫さんの泣き顔が頭をよぎった。