我が家の屋敷神様は。

第６話 いざ勉強会！

　お店に行くと、すでに遠と花梨ちゃん、真帆ちゃんがお店の前で待っていた。

「おはよう。あの、えーと、こちらが」

　わたしから紹介を始めた途端、しずちゃんはずいっと一歩前に出た。

「初めてまして。タダノシズと申します」

　ワンピースの裾を摘み、片足を引いて軽く膝を折る。まるでお姫様みたいなお辞儀。

　一体どこで覚えたのよ雫さん……。

　みんな、圧倒されたように一瞬シーンとなった。でもすぐさま沈黙を破ったのは花梨ちゃんだった。

「きゃあ！　まさに正統派美少女～！　わたし、下条花梨。花梨って呼んでね」

　興奮で頬を染めた花梨ちゃんは、しずちゃんの手を取り、ぶんぶんと勢いが良い握手を交わす。

「よろしくね、花梨ちゃん」

　ふんわりと柔らかく笑うしずちゃんに、花梨ちゃんはもうメロメロのようだ。

　遠と言えば……茹でたタコのように真っ赤になっていた。うん、遠は通常運行です。

「お久しぶり、遠くん。それから、もうひとりのお友達のお名前は？」

「……篠田真帆」

　真帆ちゃんは塩対応だ。さすがにお姫様風ご挨拶は、ちょっとやり過ぎだったかも、雫さん。

「じゃあ行こっか」

　四人を引き連れて、お店の引き戸を開けた。

　昔ながらの木枠に擦りガラスの引き戸は、ちりんちりんと軽やかな音を立てる。

「いらっしゃい。待ってたわよ」

　店頭で待ち構えていたお母さんが、みんなを笑顔で出迎えた。

「奥の席用意してあるから、さあ入って入って」

「わーい！　ありがとうございます！」と花梨ちゃん。

「お、お邪魔します……」と遠。

「ありがとうございます。今日はお世話になります」と真帆ちゃん。

　そして、しずちゃんと言えば。

「お母様、初めまして。わたくしダダノシズと申します」

　と、またお姫様ご挨拶をするものだから、慌てて間に飛び込んだ。

「お母さん！　奥の席だよね！」

「あ、うん。そうよ」

　お母さんも通常運行。さすが接客業をしているだけあって、お姫様挨拶をする美少女の登場にも驚きもしない。

「はい、みんな入って入って」

「じゃあ、みんなから飲みたいもの聞いてね」

「はーい」

　店頭には手作りの陶芸作品や、お土産用のお茶やお菓子も置いてある。手前にはテーブル席。奥の客席はお座敷だ。

「ここで靴を脱いでね」

　みんなかが靴を脱いで上がる中、雫さんはお店をゆっくりと見渡している。その目は何かを追い求めているようで、少し寂しげにも感じた。

　どうしたのかな、雫さん。

「わ、掘りごたつだ。正座苦手だからよかった～」

　お座敷の席を見るなり、花梨ちゃんは安心したように声を上げた。

　わたしも実は正座が苦手なんだよね。なぎなたの稽古の時も、いまだに結構辛かったりする。

「あ！　しずちゃんは、わたしの隣ね！」

　花梨ちゃんはしずちゃんの手を引いて、さっさと席に座り込んでしまった。

　すっかりしずちゃんを気に入ったようだけど、今日の目的は遠としずちゃんを会わせることだ。このままだと花梨ちゃんがべったりして、遠と話す機会がなくなっちゃう。

「しずちゃん、何にする？」

　早速花梨ちゃんはメニューを開いて、しずちゃんに顔を寄せる。

「えーどうしようかな。これ、美味しそうじゃない？」

「抹茶フロートかあ、わたしもしずちゃんと同じにしようかな」

　花梨ちゃんと妙に楽しげだし！

　もう、雫さん！　絶対本来の目的忘れてる！

　仲睦まじいふたりの様子に、何だかイライラする。　

「りん」

　しずちゃんが、ポンポンと自分の隣にある座布団を叩く。

「りん、わたしの隣に来て」

　わたしが当然隣って顔をしているのが、なんだか腹が立つ。

「…………せっかくだから、武藤に隣、座ってもらったら？」

「え、おれ？」

「うん」

　遠が会いたいっていうから、この場をお膳立てしたんだぞ。つべこべ言わずに座りなさいよ……という心の声が届いたのか、遠は神妙な顔で頷いた。

「えーと、失礼します」

　隣に照れ臭そうに座る遠を、しずちゃんは貼り付けたような笑顔で「わーい、遠くんがとなりだぁ」と棒読みみたいな歓声を上げる。

　明らかに目が笑っていないけど、わたしは知りません。今日の目的をちゃっちゃとこなしてください。

　ちょっと意地悪だったかなと思いつつ、真帆ちゃんと並んで座る。教科書や参考書をバッグから取り出しながら、心の中で舌を出した。