我が家の屋敷神様は。

第３話 まだ神様とは認めていません

　なぎなたの稽古は、毎週土曜日朝九時からだ。つまり、今日が稽古日だった。

　あの人、何で今日が稽古だって知ってたんだろう……怪しい。

　支度を終え、なぎなたと防具を担いで玄関を出ようとしたけど、ふと雫さんの下駄を思い出し…スニーカーを手に取った。

「じゃあ、いってきます」

　ガレージに停めてある自転車に荷物を乗せるとお社へ向かう。

「雫さん」

「はーい」

　女の子の姿のままで、お社の前に座っていた。わたしの姿を見つけると嬉しそうに手を振る。

「本当に稽古に付いてくるつもり？」

「もちろん」

「この女の子の姿で？」

「もちろん」

　わたしの質問に、ニコニコと頷く。

「じゃあ……はい、これ」

　手にしていたスニーカーを差し出した。

「わたしの靴だけど履いてみて」

「ありがとう、おりんちゃん。やっぱり優しいなあ」

　ウキウキした様子で、スニーカーに眺めている雫さんを改めて観察する。

　腰まで長い髪はさらさらの黒髪。長いまつ毛に縁取られた切れ長の目。星が瞬くような夜空色の瞳。ほっそりした長い手足と、卵のような形の小さな頭。

　どこから見ても女の子。しかも美少女ときた。

　自称神様が現れたり、男の人から美少女に変身したり……目の前で起きているこの事実を、どう受け止めていいのかわからない。

　わかっているのは、雫さんがただの不審者ではなく、とんでもない不審者だということ。うちの屋敷神様だと認めたわけではない。

「うん、大きさもちょうどいい。下駄より歩きやすいな」

　幸い雫さんの足にぴったりだったようだ。

「似合う？」

「はいはい。似合っています」

「ありがとう。おりんちゃんも、その服よく似合ってるね。可愛いよ」

「……アリガトウゴザイマス」

　美少女の雫さんに褒められてもなあ……。

　どうせ稽古着に着替えるのだから、服なんてなんでもいいと思っていた。

　けれど、遠に少しは女の子だと思われるよう、今日はオレンジ色のワンピースを着てみた。

　お母さんが買ってはくれたけど、いつもパンツスタイルが多いので、似合うのか自信がない。着なれない服を着るのは恥ずかしいので、去年からタンスに眠っていたものだった。

　せっかくおしゃれをしても……きっとこのワンピースも、雫さんが着たほうが似合うに決まっている。

「うんうん、恋する乙女はこういう風にどんどんきれいになっていくんだね」

「……お世辞はいいです」

　恥ずかしい台詞を真顔で言わないで欲しい。

「お世辞じゃないんだけどな」

　雫さんはへらりと笑う。

「よし、では気を取り直して……いざゆかん、おりんちゃんの稽古場へ！」

「はいはい」

「返事は一回にしましょう」

「……わかった」

　やれやれ、雫さんはお母さんみたいに口うるさい。

「じゃあ雫さん、後ろに乗って」

　自転車にまたがると、このワンピースだと乗りにくいことに気が付いた。

　ワンピースの裾を太ももまで上げると、雫さんが「わわっ！？」とおかしな声を上げた。

「どうしたの？」

「おりんちゃん！　その乗り物から降りて！」

　これまでにない強い口調に驚いて、言われるがままに自転車から降りる。

　すると雫さんは慌てたようにワンピースの裾を直すと、わたしの手から自転車のハンドルを奪（うば）い取った。

「ボクが乗るから、おりんちゃんは後ろ」

「雫さん、自転車乗れるの？」

「任せなさい。神様は万能です」

　自信ありげに胸を叩く。

　さっきは「神様は万能じゃない」って言っていたくせに。ずいぶんとご都合主義な神様だ。

　自転車の荷台にまたがろうとしたら、すかさず「おりんちゃんはスカートだから横座りだよ」と言われてしまった。

「スカートって面倒」

「制服はスカートでしょ？」

「自転車乗る時は、下にジャージ履いてるし。今だってレギンス履いてるよ」

「ダメダメ。下に何か履いていても、この雫さんが許しません」

「お母さんより口うるさい……」

「はい、出発～！」

　雫さんが自転車を漕ぎ始めた。

　初めて乗るわりには、しかも前かごには重たい防具が入っているのに、なかなか上手だ。

「おりんちゃーん、道案内よろしくね」

「うん、まずはこの道をひたすら真っ直ぐ」

「了解！」

「あと、雫さん。その『おりんちゃん』は皆の前ではやめて」

「え？！　どうして？」

「なんか『おりんちゃん』って時代劇っぽい」

「そうかなあ……」

「凜（りん）でいいから」

「ほんと？　じゃあこれからは『りん』って呼んじゃうよ」

「うん」

「ええと、では失礼して……『りん』」

　なぜか緊張気味な様子に、くすっと笑ってしまう。

「うん、そうそう」

「……うーん、なんか照れちゃうなあ」

「どうして雫さんが照れるのよ」

　また冗談だと思って笑い飛ばした。雫さんも一緒になって笑っていたけれど、風になびいて覗（のぞ）いた両方の耳が真っ赤になっていた。

　わ、ホントに照れていたんだ。

　雫さんへの謎（なぞ）が、ますます深まってしまった。