我が家の屋敷神様は。

第４話 コミュ力高めな雫さん

　なぎなた教室は、近所の体育館を借りて稽古をしている。

　体育館に入る前に、まず確認しないといけないことがあったのを思い出した。

「雫さん。名前どうする？　苗字ってある？」

「苗字はないよ。ただの『しずく』だから」

「あ、今のはどう？　タダノが苗字！　タダノシズクでいいんじゃない？」

　我ながら名案だ。雫さんのことだ。「いいよ」って言うかと思っていたら、驚くことに首を横に振った。

「それはダメ。神様たるもの、名前をそう簡単に教えてはいけないんだよ」

「でも……」

　初対面で、あっさり自分から名乗ったよね？

　するとわたしの疑問を読み取ったかのように、雫さんは笑った。

「りんは特別だから」

　予想外の言葉と、向けられた優しい眼差しに、思わずドキッとする。

「それって……」

　どういう意味？　と尋ねようとした時だった。

「凜ちゃんおはよう！」

　背後からの元気な声に遮（さえぎ）られてしまった。この声は……。

「美沙（みさ）さん、おはようございます」

「今日ワンピースだ。可愛い！　似合うよ！」

「あ、ありがとうございます」

　さっそくワンピースに気付かれてしまった。

　嬉しいけど、褒められるのは、少しこそばゆい。

　美沙さんは、なぎなた教室の先輩（せんぱい）だ。美沙さんは社会人で、デザイン会社で働いているらしい。

　年齢は「永遠の十六歳よ！」って言っているけど、この前「今年で三十路（みそじ）に突入だよ……」と嘆いているのを聞いてしまったのは内緒である。

「あら？　お友達？」

「はい。オトモダチです……」

　しまった。まだなんて呼んでいいか聞いていないのに。

　どうしよう。思わず雫さんを振り返る。すると、雫さんはお行儀よく、ぺこりとお辞儀をする。　

「はじめまして、タダノと申します。今日は突然で申し訳ありません。りんちゃんからお話を聞いて、なぎなたに興味を持ってしまって……今日は見学させていただいてもよろしいですか？」

　そこには清く正しい美少女がいた。まるで雫さんとは別人みたい。

　思わず見惚れてしまったのは、わたしだけじゃなかったみたい。美沙さんも目を丸くして、雫さんに見入っていたから。

　でもそこはさすが社会人。美沙さんはすぐに気を取り直すと、嬉しそうに頷いた。

「そっかあ。なぎなたに興味を持ってくれるのは嬉しいな。待ってて、念のため先生に聞いてくるから」

　先に行くね！　と言い残して美沙さんは走り去った。重たい防具と長いなぎなたを持っているのに元気な人だ。

「……えーと、苗字はタダノということで……下の名前はなんて呼べばいい？」

　改めて尋ねると、雫さんは「うーん」と宙を見上げて考え、不意にぽんと手を打った。

「じゃあ『しず』」

「え？」

「だから、タダノ、シズ。よし決まり！」

　え？　「しずく」だから「しず」ちゃん？　さっき名前は簡単に教えられないとか言ってたよね？

　なのに、この安易（あんい）なネーミングって。

「…………ワカリマシタ」

　ちょっとでもドキッとした自分がバカだった。

　体育館に着いた途端、教室の人たちは大騒ぎだった。

「凜ちゃんのお友達なんでしょう？」

「あらまあ、きれいなお嬢さんね」

「シズちゃんっていうの、よろしくね」

「見学だけじゃなくて、よかったら体験もしていかない？」

　普段は落ち着いている武藤先生まで、うきうきとしている。

　この教室はわたしと遠以外は、皆社会人だ。きっと若い人が増えて欲しいんだろうなって思う。

　でも皆さん、ごめんなさい。雫さんは遠を品定めしに来ただけなんです。

　皆の嬉しそうであればあるほど、申し訳ない気持ちになっていく。

「凜ちゃんと同じ学校の子じゃないわよね。どこで知り合ったの？」

　美沙さんと仲良しの志保さんが尋ねる。

　しまった。どんな友達かまで考えていなかった。

　救いを求めるように雫さんを振り返る。すると「まかせて」とウインクをしてきた。

「りんとは、文通友達なんです」

　文通？！　今時ないない！

　慌てて二人の会話に割って入った。

「えっと、ネットで知り合ったんです。ＳＮＳでなぎなたやってるって書き込んだら興味持ってくれて」

　ね！　と同意を求める。雫さんも話を合わせて、ニコニコとしている。

「へえ、さすが今時の中学生」

　志保さんは感心したように頷いた。

「でも個人情報流したら危ないから、ほどほどにしたほうがいいよ」

「はい」

　なんとか誤魔化せたようだ。うっすらかいた冷や汗を拭う。

　ふと気が付くと、雫さんがいない。

「あれ？　しず……しずちゃんは？」

「ああ、遠（とおる）くんと一緒にモップがけ手伝ってくれているよ」

　すでに稽古着に着替えた葵（あおい）さんが、体育館の片隅を指差す。

　そこには稽古着の遠と雫さんが、モップを手にして何やら話をしている。

「いつの間に……」

　すごい……コミュ力高いな雫さん！

　そうじゃなくて、いつの間に遠に近付いたの？！

「ふうん。うちのなぎなた男子も美少女には弱いのかな？」

　美沙さんのひと言は、それはもう的確にわたしの心を貫いた。

　遠は普段愛想の欠片もないくせに。ずいぶん楽しそうだった。