恋がしたい彼等

アキラ×イズミ

「なあ、恋バナしていいか」

　俺は、思わず咥えていたアイスを噛み砕いた。風呂上がりの火照った身体にありがたい冷たさと、メロンソーダのフレーバーが口いっぱいに広がる。

「どうしたよ、アキラ。急に似合わねぇコト言うじゃん」

「似合わねぇかな」

「似合わねぇよ」

　座椅子でくつろいでいるアキラの隣に腰掛けると、アキラが勝手に俺の髪をドライヤーで乾かし始める。アキラはいつも俺の髪を乾かしたがる。髪質が好みらしい。俺も手間が省けるのでWin-Winだ。

　アキラとは、大学入学前に下宿先の内見で知り合って以来の付き合いだ。同じアパートに住んでおり、互いの部屋に入り浸っているので、ほとんど同居人のような相手である。

　大学二年生の貴重な夏休み、映画鑑賞に丸一日付き合ってくれる奇特な友人。

　まだ知り合って一年ちょっとしか経っていないが、俺達は周囲が引くほど仲が良かった。そこら辺のカップルよりも多く互いの家に泊まっている自信があるし、サークルも取った講義もほぼ同じだったので、ほとんどの時間を一緒に過ごしている。自分でもドン引きのべったり具合だが、その関係が一年続いているのだから不思議なものだ。

　それだけ長く一緒に居たので、アキラの性格も、人間関係も、何となくだが察しているつもりだった。

　アキラは彫りが深く整った顔をしている。身綺麗で寡黙で顔が良い、おまけに歌がすこぶる上手い。喋ってみれば面白い奴なので、男女問わず友達も多い。モテない訳がなかったが、これまでアキラの生活に女性の影は無かった。

「え、好きな人できたとか？」

「イズミはその短絡的すぎるところをどうにかしてくれ。少し考えてみたくなっただけだよ」

「ふーん？」

　そうは言っても、あまりにもらしくない。

　互いに彼女ができたら今の生活を続けることは出来ないだろう。俺に遠慮して素直に相談できないのかも知れない。一抹の寂しさを誤魔化したくて、俺は溶けかけのアイスを一気に平らげた。

「はー、このアイスやっぱ美味いわ」

「お前それ好きな。沢山有るけど一本にしとけよ、腹壊すから」

「お母さんが言う奴じゃん。分かってるって」

　アイスの棒を咥えたまま、手持ち無沙汰にピコピコと動かす。アキラはドライヤーを止めて俺の髪をひとしきりかき混ぜ、よしと小さく呟いた。

「話、続けて良いか」

「続けなかったら俺が怒るよ。こんな気になるところで止めやがってー！　って」

「気になるか」

「気になるっしょ」

「そうか」

　アキラは俺の背後に座ったまま、平坦な声で言った。

「イズミって今、好きな子とかいるか」

「は？」

　え？　お前の話じゃないの？　俺に訊くんだ？　と言いたくなったが、すんでのところで言葉を飲み込む。アキラは恋愛相談とは言っていない。

　恋バナの口火を切るには、それは定番のフレーズだった。

「え、言わなきゃ駄目？」

「出来ればで良いよ」

「うーん……」

　中学時代に二年だけ付き合った彼女を思い出す。家庭内が酷く荒れていて、結局俺は何も出来ず、卒業式の日に別れを切り出された。

　あれきり一度も彼女ができないまま、もう二十歳も目前である。思わず自嘲気味な空笑いが漏れた。

「今はいないかな」

「今は？」

「いたことあったけど、俺には幸せに出来ない子だったから」

「もう吹っ切れてるのか」

「区切りはついてるよ。俺の知らないところで幸せになっててくれたら良いなと思う」

「そうか。じゃあ、イズミが今一番仲良い子でイメージしてくれ」

　今一番仲良い子、と聞いて、俺は思わず隣に座っている男を見た。どう考えても、今一番仲が良い相手はアキラだった。

　慌てて正面を向き直り、一番最近喋った女子を思い浮かべる。サークルの後輩。小柄で細身だが大食らいで、芯があって良く喋る愉快な子だ。

「ん、イメージしたわ」

「じゃあ、その子に告られて、一ヶ月だけお試しで付き合ってくださいと言われて、それを承諾したとする」

「具体的～……え、もしかしてお前の話？」

「もしもの話だよ。ここまで大丈夫か」

　はぐらかされてしまった。しかし、この流れは十中八九『自分の話』だ。気付かないふりくらいはしてやるが、今のアキラには彼女がいるのかと思うと少しいたたまれない。

　……違うな。なんで最初に教えてくれなかったんだ、だ。

　俺は、自分が思っているより心が狭いらしい。

「うん、わかった。とりあえず一ヶ月付き合うのな」

「ああ。その一ヶ月で、今後も付き合っていくかどうか決めるとする。その期間中、イズミが絶対やりたい事ってあるか？」

　やりたい事。

「……下ネタ？」

「下半身野郎って呼んでやろうか」

「冗談だよ。絶対やりたい事か」

「その子とは元々ある程度仲が良くて、金銭感覚や好き嫌いは何となく察しているとする」

「前提増えたな」

　具体性が増した。改めて、アキラにそこまで仲の良い女子がいた事に少なからずショックを受けている自分がいる。そんな女子が誰も思い当たらない、その事実も腹立たしい。この子かな、とアタリくらい付いても良くないか？　これだけ一緒に居たのに見当も付かない。

　気を取り直して、後輩の顔を再び思い浮かべる。元気で生真面目な良い子だ。遊びで付き合う、という状況は想像できなかった。

「まあ、お互いの家庭環境とか将来設計とか、そういう話は最初に済ませるかな」

「最初からヘビーだな」

「恋愛は元々ヘビーじゃね？」

「コミュ障かよ」

「コミュ障だよ、悪いかよ」

「悪かねぇけど、お前の彼女大変そうだな」

「ほっとけ」

　背後で微かに笑い声がする。俺は膝を抱え、アキラの脛を肘で小突いた。

「ごめんって。他には？」

　他、と言われて、俺は再び膝を抱え直した。これ以上話すのは、流石に少し気まずい。

「あー……アキラ、ガチめのシモい話は平気か」

「……本当に下半身野郎だとは思ってなかった」

「そういうこと言うなよぉ、避けては通れないだろ？　聞きたくないなら喋るのやめようか？」

「嘘嘘、悪かったって。続けてくれよ」

「……引くなよ？　お前が始めた話だからな？」

「引かないよ、安心しろ」

「俺が喋ったらお前も喋れよ？」

「わかったって。そんなに恥ずかしいこと言うつもりなのか？」

「……」

　イケメンとする恋バナは、童貞には荷が重い。

　沈黙に耐えられず、俺は渋々と続きを口にした。

「……恋人じゃないと、出来ないことをする」

「例えば？」

「過度なスキンシップとか、互いに愛を囁きあうとか、そういうやつ。言わせんなよもう……察せるだろ……」

「察せたけど、普通にお前がどこにライン置いてるか気になって」

「あっそ」

「それは、下半身野郎だからじゃないよな？」

「当たり前だろ。そりゃ俺だって男だから、まあ、あれだけど……そんなに連呼されるほど下半身野郎じゃないって」

「知ってる。こっからは真面目に聞くよ」

「なら最初からふざけんなよ」

「最初からマジの顔で聞いてきたら怖いだろ」

「……一理ある」

　一理あるが、ここから先はただの拗らせ童貞の恋愛観である。理を求めるなら。そもそも真面目に聞く方がどうかしている。

　俺は考えるのをやめた。いつもの軽口なのだから、最初から気にする必要は無い。

　俺の話は、アキラの本題の前座だ。俺が喋り終わったら、アキラが種明かしをするだろう。正直そちらの方が気になって仕方ない。自分の話は適当に済ませてしまえば十分だろう。

「普通に、恋人じゃないと出来ないことは、『恋人じゃないと出来ない』からだよ。それが出来なかったら、恋人でいる意味が無い。だから確認する必要がある」

「セックスできなければ恋人じゃない、か？」

「お前こそ下半身野郎なんじゃないか？」

　素で低い声が出た。

「お前の言葉を噛み砕いたらこうなるだろ」

「全然違ぇよ……まあ確かにセックスでも良いけど、キスでも、ハグでも、何なら『愛してる』って言うだけでも良い。長く時間を共にする、ってだけでも良いな」

　例えば、俺はアキラの恋人ではない。俺がいくら寂しかろうと、恋人と過ごす時間をアキラから奪うことは許されない。

　俺も気分悪いし。せっかくなら素直に祝福したい。

「恋人じゃないと出来ないことがあるから恋人になるんだろ。お互いがそれを見つけられて、気持ち的にそれを確認できるってのは、絶対必要だろ」

「……ドライだな」

「ドライかな」

「ドライだよ。理屈で恋愛を捉えようとしているのがもう駄目だ」

「駄目かぁ……女に困ってないお前が言うんなら駄目なんだろうな」

「彼女はいたことないけどな」

「お前それ絶対嘘だろ」

　そろそろ頃合いだろうか。

「俺は喋ったかんな。約束だろ、お前も喋れよ」

「あー……まあ、そうだよな。分かった」

　言い辛そうな声色だった。やっぱりそうか、と小さく溜息を吐く。まるで別れ話を待つ彼女のような心地だった。アキラと彼女だった瞬間なんて一秒もないのに、全くお笑い種だ。

　アキラの両手が、俺の頭の両側に添えられた。顎の下に差し込まれた指に促されて上を向くと、アキラが俺の顔を覗き込んでいた。

「俺、お前のこと好きなんだけど、一ヶ月お試しで付き合ってくれないか」

　俺は、どんな顔をしていただろう。間抜けな顔をしていたに違いない。

「お互い、将来設計も家庭環境もある程度把握してるし」

　アキラは、言葉が出ない俺の目を真っ直ぐ見つめる。顔が熱を持つのが分かる。逃げようと思えば逃げられるはずなのに、身体が動かない。

「長く時間を共にする、ってのも大分クリアしてると思うんだけど」

　その先を言われたら、もう戻れない気がした。

「してみるか、恋人じゃないと出来ないこと」