アドレセンスドッジボール

第2話

　あれは確か、小学３年生だった頃。

　俺はこの年も中石と同じクラスだった。実は幼稚園の時から幼馴染みだったこともあり、この頃はお互いよく話したり、家も近いので一緒に帰ったり、放課後遊んだりしていた。

　その日俺たちのクラスは体育の時間にドッジボールをしていた。

　俺はすでにドッジボールの才能を開花させ、チームの即戦力となっていた。

　相手チームの人に次々ボールを当てていく。

　その時だった。

「きゃあっ」

　小さな悲鳴と同時に、中石が尻もちをついた。

　誰彼かまわず投げていた俺のボールが、中石の顔に命中してしまったのだ。

　背筋にぞわぞわっと冷たいものが走る。

　中石は座り込んだまま、手で顔を抑えて泣きじゃくっていた。数人の女子が中石を取り囲み、その他の児童は緊張した面持ちで見つめる。

　先生が中石に声を掛け、そのまま保健室へと連れて行った。ちょうど授業も終わりの時間だったので、俺たちは教室に戻るように指示された。

　どうしよう。大丈夫かな。謝らなきゃ……

　着替えをしながらそんなことを考えていると、クラスの男子が話し始めた。

「中石のやつ、また泣いてたな」

「あんな柔らかいボール、痛いわけない。大袈裟なんだよ」

「リョウガも気にすんなよー」

　気にするなと言われても、当事者である俺は気にしないなんてことはできなかった。

「うん……まあ後で謝っとく」

「えー謝るの？俺だったら絶対謝らないね。だってあいつ、いつもなんでもないことですぐ泣いて、人に謝罪させるんだぜ？あいつが泣き虫なだけで俺たちが悪者になるんだ。被害者はこっちだよ」

「そうそう。中石は泣き虫！」

「泣き虫中石ー！」

　そう言って男子数人が、えーんえーんと泣き真似を始めた。周りで見ているやつらはゲラゲラと笑っている。

　そんな様子を見ていると、なんだか自分が間違っているような気がしてきた。

　中石が泣き虫なだけ。

　思えば、今までも中石はすぐ泣いて、すぐ泣き止んでいた。別に大したことはないのだ。

　気にするだけ時間の無駄だ。

　そう納得した俺は、男子に混ざって共にヘラヘラ笑った。

「……っ。松木（まつき）っ……。松木！」

　突然、耳元で自分を呼ぶ声がした。

「っはい！！」

　反射的に立ち上がる。

「何ぼーっとしてるんだ。ちゃんと授業に集中しろ」

「はい……すみません」

　どうやら授業中に昔の出来事を回想してしまっていたらしい。

　どうせ思い出すんだったら、もっと楽しいことがよかったな……

　そんなことを考えながら、俺は教科書のページをめくった。