月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第六十六話 名づけえぬもの（２２）

「ルナ。もう時間はない」

　ズデンカは言った。ハウザーだっていつ気付くかわからない。

「……」

　ルナは答えない。

――ふざけてんのか。

　ズデンカは腹が立ってきた。

「わたしもいかなきゃって思ってる。でも、正直怖いんだ。君はわたしが死ぬときまで傍にいてくれるっていったよね」

　ルナの声は震えていた。

「ああ」

　ズデンカはルナの目を見て即答した。

「でも……」

　ルナは顔を伏せた。

「あたしの言うことが信じられないのか？」

「信じられないわけじゃない。でも、怖いんだよ」

「あたしは怖くない」

「そりゃ君は死なないから……」

　ルナの声はまた震えた。

「そうだろうな。あたしとお前は違う」

「だよね。じゃあ……」

「だが、違うからこそやってこれただろ？　それとも嫌だったか」

「そんなことない。君と旅を出来てすごく楽しかったよ」

「じゃあ破ってこい。お楽しみは続く」

　ズデンカは手を差し出した。

「……」

　ルナが手を伸ばした。ズデンカは強く掴んで引っ張った。

　びりびりびりびりびり。

　糸が切れる音。

　全裸のルナが立ち上がった。

「恥ずかしい」

　ルナは少し顔を赤くした。

「恥ずかしがんなよ。誰も見てねえよな？　あ？」

　ズデンカは見上げながらバルタザールに問うた。

「はいはい、もちろんですよ！」

　バルタザールが答えた。

　ズデンカはルナをまた抱きしめた。

　ズデンカはルナの背中を撫でた。暖かい、人間の体温が伝わってきた。これはルナの心の中の風景だと知ってはいても、生々しい感触だった。

「もう独りで迷うな。迷ったらあたしを頼れ」

――あまり行き過ぎるとルナを甘やかすことになるがな。

「うん」

　ルナはこくこくと首を上下させて頷いた。

「おい、バルタザール、これからどうすればいい？」　

「ルナさん、僕の声が聞こえますか……」

「あ、あなたは？」

　ルナはどもりながら訊いた。

「僕はバルタザールと申します。鼠の三賢者の一人です。ルナさんの姿は見えませんから安心して！」

　バルタザールの血がルナの中に入ったことはあえて言わないようだった。

　ズデンカもそれは正しいと思った。

　ルナは大の鼠嫌いなのだから。

「そ、そうですか……」

　やはりルナはまだいつもの調子には戻っていない。

　ズデンカは一抹の不安を感じた。

「今、ズデンカさんはあなたの心のなかに語り掛けています。目覚めたいなら強く願ってください」

「は……はい」

　ルナは目をつぶった。そして何か呟いた。

　次の瞬間だ。ズデンカは元に戻っていた。紫の塊を前にしてだ。

――一体、どれだけ時間が進んでいる？

　周りを見回した。

　ヴィトルドやバルトロメウスの姿も見える。さきほどからあまり進んでいないようだ。

――あとは、ルナだ。何とかやってくれよ。

　ズデンカは祈った。神は信じないから、誰に対して祈ったのかすらよくわからない対象に向かって。

　物凄い音が響いた。ズデンカが押さえ付けていた紫の塊に、亀裂が入ったのだ。やがてそれは広がっていき、パックリと二つに割れた。

　ルナが立っていた。身体中を紫色の液体に染めながら、しかし、足どりはしっかりと、ズデンカに向かって歩いてきた。

「やあ、待たせたね」

　神経質な笑いがルナの口の端に浮かべていた。