月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第六十六話 名づけえぬもの（１４）

　ズデンカは物凄い勢いでシュティフターにぶつかっていった。しかし、普通に相手にすれば、腐肉の海に取り込まれてしまう。

　実際シュティフターのスカートから先は、赤黒くうねった腸に似た肉塊がとぐろを巻いている。

　足を踏み入れればお終いだろう。

　ズデンカは寸前で地を蹴り、宙を舞った。大きく身を引き剥がす。

　するとシュティフターの下に巻かれていた肉塊が一気にかさを増していき、ズデンカと並ぶほどの位置にまでなった。

――薄気味悪いな。

「ズデンカ！　観念しろ！」

　その時だ。

　ヴィトルドが再び光線を放った。

　ズデンカは内心それを見越していたのだ。シュティフターの胴体は完全に焼き焦がされていた。

　だが。

　切断面から再びシュティフターの顔が浮かび出たではないか。

　同時にさきほどまで形を保っていたコワコフスキの全身が解け、路肩に散らばり物凄い勢いでシュティフターの根本にある肉塊へと回収されていった。

――なるほど、やつも無尽蔵で再生できるわけではないらしいな。

　パヴィッチの南街区からは多くの住人が中央部へ退避した後だ。腐肉の材料は払底しているに違いないだろう。

――ヴィトルドのやつが例の光線を何度も撃てるならな。

　しかし、他にも戦力は残っている。

　バルトロメウスだ。

　実際、ブレヒトとパニッツァの腐肉人形を相手に、巧みに距離を取りながら応戦して、ズデンカに攻撃が向かないようにしてくれている。

　バルトロメウスは爪の先を鋭くし、相手を抉っている。

　恐らくそのために腐肉に触れることはないのだろう。

　示し合わせもしていないのに、はなから信頼関係もないような連中なのに、不思議な共闘をしている訳だ。

　だが、ズデンカは深く考えている余裕はなかった。

　シュティフターは頭部だけから次第に元の姿へ復旧を果たそうとしていたからだ。

――あたしもバルトロメウスに倣おう。

　ズデンカは爪を長くした。

　シュティフターを切り裂こうと再び向かっていった刹那。

　カラン、カランと、音がした。

　ケバケバしい色糸と花綵（はなづな）デ彩られた錫杖を揮って、白い頭巾を被った集団が行進を始めたのだ。

――誰だ？　まさかまだ人がこんな地域に残っていたのか？

　ズデンカは驚いた。

　だがすぐにわかった。

　ハウザーが作り上げた宗教団体の『パヴァーヌ』だ。

　元々は、指揮者のイワン・ペトロヴィッチが娘を悼むため作ったものだったが、ハウザーに乗っ取られたと言われている。

「自分からのこのことやってくるとは、感謝の至りだよ、メイドさん」

　行列の先頭にいる白衣が頭巾を取った。

　カスパー・ハウザーだった。

「お前！　ここで殺してやる！」

　ズデンカは叫んだ。

「いや、それには及ばないよ。俺は――いや、ペトロヴィッチ氏亡き後の『パヴァーヌ』を代表してと言うべきかな――今日こそ、待ちに待ったパヴァーヌが奏でられる、重要な日だ。そして、『名づけえぬもの』が償還されようとしているのだよ」

　ズデンカはその意味がよくわからなかった。

「お前ら、気付け！　ペトロヴィッチを殺したのはそいつだ！　お前らはここに残っていたら腐肉の餌食だぞ！」

　それよりも、カスパーに連なる行列へと呼びかけるほうが先決だった。

　だが、誰も返事をしない。頭巾を被っているため表情は読めないが、ひたすら行進を続けるばかりだ。

「言っても無駄さ。宗教は恐ろしいね。彼らはみんな俺の暗示に掛かっている。一歩だって動かないよ」

　ハウザーは自慢げに話した。

　そして、すぐ後ろにいる錫杖を持った白衣に囁きかける。

　錫杖はまた地面を打ち、カランカランと鳴った。

「さあ、演奏の始まりだ！」